On aurait espéré mieux…

Les Léopards profiteront des échéances FIFA libérées en juin pour affronter la Tunisie sur ses terres. Pourtant confirmé par la FECOFA (comme le Cap-Vert auparavant), le Mali n’a, de son côté, pas encore annoncé la tenue un match contre la RDC. Prudence, donc. Car la communication de la Fédération s’est malheureusement illustrée par son manque de fiabilité ces dernières semaines. Pour ce stage maghrébin, l’instance dévoile une liste de 32 joueurs, qui aurait été concotée par Daouda Lupembe, deuxième adjoint du nouveau sélectionneur Hector Cuper. Mais force est de constater que cette liste n’incarne pas le renouveau espéré, après l’échec des qualifications à la CAN, et surtout à l’aube du Mondial 2022 auquel la RDC prétend vouloir participer. Car si l’on veut être ambitieux, il faut s’en donner les moyens.

Un socle conservé, malgré plusieurs blessés…

Gaël Kakuta sera bien là !

Face à la Tunisie, le onze de départ pourrait ressembler, sauf surprise, à l’équipe-type de ces deux dernières années. Kiassumbua, Mbemba, Tisserand et N’Sakala partent favoris pour démarrer en défense. Au milieu, Paul-José Mpoku et Gaël Kakuta sont là, tout comme Yannick Bolasie, Cédric Bakambu ou encore Jackson Muleka en attaque. Entre problèmes administratifs pour les uns, blocage des clubs liés au COVID, et blessures pour les autres, les cinq derniers cités ont trop peu joué ensemble. Espérons que cette fois soit la bonne. Car ce match amical est, paradoxalement, plein d’enjeu. Avec ce stage, les Léopards doivent reconstruire la confiance nécessaire pour aborder sereinement le premier match des qualifications au Mondial en septembre prochain. Les éliminatoires commencent donc en Tunisie. 

En revanche, certains joueurs importants manqueront à l’appel… concernant Arthur Masuaku, son genou opéré n’a pas encore fini de lui causer des soucis. Le latéral de West Ham est donc forfait sur blessure, tout comme Neeskens Kebano, touché au dernier match de Middlesbrough. Toutefois, Samuel Moutoussamy, qui a pourtant retrouvé du temps de jeu aux Pays-Bas manque à l’appel. Quant à Yoane Wissa, auteur d’une très belle saison en Ligue 1, il a fait part à la Fédération qu’il ne pourrait pas honorer la convocation, car il attendait un heureux événement pour le mois de juin. Néanmoins, la femme du joueur a finalement donné naissance à leur enfant dans la semaine. Le joueur est donc, techniquement, disponible pour la rencontre. Si la Fédération prend en compte ce changement, son nom pourrait réapparaître dans la liste finale.

… mais un effectif très (trop) expérimenté…

La plupart des cadres sont là, d’accord… mais n’est-il pas temps de préparer l’avenir ? En 2022, Yannick Bolasie aura 33 ans, N’Sakala 32 ans, Bakambu et Kakuta 31 ans, Mpoku 30 ans… ces joueurs garderont sans doute un rôle important, mais il s’agira peut-être de leur dernier tournoi international, si tenté que la RDC parvient à se qualifier. A quelques mois des éliminatoires, il est plus qu’urgent d’intégrer des jeunes joueurs prometteurs pour préparer la relève. Mais dans cette liste, les joueurs de moins de 25 ans se comptent sur les doigts d’une main estropiée.

De plus, Pelly-Ruddock Mpanzu, seul joueur qui découvrira la sélection à l’occasion, a 27 ans. L’arrivée du milieu de Luton Town est une bonne chose, car son profil manquait dans l’entrejeu. Mais en match amical, il y avait  aussi l’occasion de tenter sa chance avec d’autres binationaux…

… et dépourvu de jeunes talents…

Théo Bongonda (Genk) fait partie des binationaux qui auraient pu être contactés pour cette rencontre…
Photo : Walfoot

Pour commencer, dans les buts. Joel Kiassumbua a récemment prouvé qu’il avait bien besoin d’être concurrencé. Lionel Mpasi (26 ans), déclarait en janvier dernier à notre média vouloir représenter la RDC. Mais le portier de Rodez, titulaire en club et auteur d’une excellente saison en Ligue 2, n’a pas été convoqué. Il n’y aurait pourtant eu aucun problème à faire venir le natif de Meaux avant sa naturalisation, car un match amical ne nécessite pas de passeport congolais. 

En défense, on espère voir Gédéon Kalulu (23 ans) enfin obtenir sa chance comme titulaire au poste d’arrière-droit. Et si espérer Aaron Wan-Bissaka avant que l’Angleterre publie sa liste pour l’Euro s’apparente à une utopie, on aurait aimé voir la RDC tenter sa chance avec d’autres jeunes Anglo-Congolais comme Jérémy Ngakia (21 ans) monté en Premier League avec Watford, ou le natif de Kinshasa Salem M’Bakata (23 ans) qui a franchi un cap avec Sochaux. Et puis pourquoi pas Axel Tuanzebe (23 ans) qui n’a disputé que 7 matchs avec Manchester United cette saison ? Idem pour Japhet Tanganga (22 ans, Tottenham) et Jordan Teze (21 ans) qui impressionne avec le PSV Eindhoven. Rien ne garantit qu’ils auraient accepté l’invitation, mais le principe d’une pré-sélection est que l’on peut se rabattre sur la liste finale en cas de désistements. Ces invitations auraient envoyé un message clair aux binationaux, et sur la volonté de la RDC de compter sur eux pour bâtir une équipe compétitive, avec le Mondial en perspective.

Au milieu, le prometteur Charles Pickel (23 ans), grand artisan de la belle saison de Grenoble, avait fait part de son ouverture pour la RDC lors de ses contacts avec le précédent staff. Insuffisant pour le tester en simple match amical… On peut aussi mentionner David Kinsombi (25 ans Hambourg), avec qui la RDC n’a jamais tenté sa chance, malgré un profil intéressant et une saison pleine (26 matchs, 4 buts, 4 assists). Cette liste ressemble donc à une belle occasion gâchée pour approcher concrètement des jeunes talents compétitifs, et leur présenter le projet de la Coupe du Monde. 

Enfin, qui dynamitera les avants-postes ? Sur les ailes, Yannick Bolasie pourra apporter sa folie, mais n’a plus sa pointe de vitesse d’antan. Si Wissa est absent, seul Cédric Bakambu apparaît capable de prendre la profondeur. Mais Grady Diangana (23 ans) a été relégué en D2 avec West Bromwich après une saison compliquée en Premier League. Au vu de son potentiel, n’est-ce pas le moment idéal pour faire appel à lui ? Et même contacter Stephy Mavididi (23 ans) en pleine progression avec Montpellier (9 buts) ? Non retenu pour l’Euro avec la Belgique, Théo Bongonda (25 ans) a réalisé une excellente saison avec Genk (14 buts, 6 passes décisives) et aurait également pu être approché. Quant à Isaac Mbenza (25 ans), il avait affirmé à notre rédaction qu’il ne fermait pas la porte à la RDC. Après sa saison intéressante en club (8 buts, 5 passes décisives en Championship), ne méritait-il pas un appel ?  En bref, la liste est sans fin. 

… mais les joueurs locaux sur-représentés…

Malgré le vivier de joueurs éligibles évoluant en Europe, la liste compte 18 joueurs sur 32 évoluant sur le continent africain, dont 11 en Linafoot. Pourtant, les résultats en Coupes continentales cette saison le prouvent, et le CHAN le confirme : la « génération dorée » des joueurs locaux qu’à connu la RDC de 2009 à 2013, puis en 2016, est tarie depuis longtemps. Pourquoi donc s’entêter à s’appuyer sur autant de joueurs locaux ? Si l’on veut réellement être ambitieux et disputer cette Coupe du Monde, c’est difficilement compréhensible. Car si l’on doit comparer en termes de niveau… la Linafoot est-elle équivalente à la D2, voire même à la D3 française, par exemple ?

A titre d’exemple, regardons ce qui se passe ailleurs. Les cinq premières nations africaines au classement FIFA (Sénégal, Tunisie, Algérie, Nigeria, Maroc) s’appuient toutes sur une solide ossature d’expatriés et de joueurs évoluant en Europe pour avoir des résultats. Et quasiment à chaque rassemblement, un nouveau binational rejoint leur effectif. Les meilleurs talents du championnat local peuvent également être appelés, mais représentent rarement plus de cinq joueurs dans le groupe. Ce modèle ambitieux conviendrait parfaitement à la RDC.

Mais on voit venir les contradicteurs… la Tunisie représente un léger contre-exemple, avec une proportion de joueurs locaux plus élevée. Mais ne comparons pas l’incomparable. Le championnat tunisien est bien mieux organisé que la Linafoot, et dispose d’infrastructures plus optimales au développement d’un football de qualité. Car en RDC, le vivier local a beau être doué, l’état désastreux des infrastructures sportives à travers le pays et l’absence d’un système de formation compatible avec le haut niveau devrait empêcher, pour l’instant, la Linafoot d’être une source de vivier pour les Léopards A. Pour offrir à nos locaux une visibilité, le CHAN est l’une des meilleures inventions de la CAF. Mais dans le système actuel, c’est notre vivier d’expatriés et de « binationaux » qui sera crucial pour nous permettre de rivaliser avec les meilleures nations du continent.

Il serait grand temps que les responsables de notre football le comprennent. Car en termes de potentiel, la RDC n’a rien à envier au top 5 continental. Une seule chose les distingue de nous : la volonté. 

Cette fois, l’information est officielle. Non pas parce qu’elle a été annoncée par la FECOFA – qui s’est distinguée par des couacs de communication ces dernières semaines – mais parce qu’elle a été confirmée par le principal intéressé, vidéo à l’appui. L’Argentin Hector Cúper (65 ans) est devenu le nouveau coach des Léopards, après avoir signé un protocole d’accord avec la Fédération. Manager exprimenté, il sera le deuxième Sud-Américain à diriger l’équipe nationale, après le bref passage du Brésilien Celio Barrios, en 1997. Entraîneur d’expérience, ayant côtoyé le très haut niveau, son profil apparaît comme un beau pari pour les Léopards. Toutefois, il demeure réputé pour un style ultra-défensif, et sa malchance dans les grands rendez-vous. Focus.

Une nomination inattendue

Il y a encore une semaine, le Français Rolland Courbis était fortement pressenti pour prendre les rênes de la sélection. Choisi par la FECOFA, son profil était validé par le Ministère des Sports, et Serge Nkonde s’apprêtait à « entamer les démarches nécessaires pour le faire venir« . De son côté, l’entraîneur de 67 ans démentait, par le biais de son compte Twitter, « l’accord de principe » que la Fédération annonçait avoir trouvé avec lui. Et il n’y en aura effectivement pas… selon nos sources, les prétentions salariales de celui qui est actuellement consultant chez RMC Sport ont contraint la FECOFA à porter son choix sur un autre homme.

Et le profil d’un entraîneur d’expérience était vraisemblablement visé, car l’instance a fini par jeter son dévolu sur Hector Cúper. Candidat au poste, il n’avait pourtant pas été retenu dans la short-list annoncée (composée d’Hugo Broos, qui a préféré s’engager avec l’Afrique du Sud, et de Sébastien Migné) mais son CV a sans doute plaidé en sa faveur. 

Un connaisseur du haut niveau…

En effet, celui qui fut international avec l’Albiceleste pendant sa carrière entraîne depuis 28 ans. Après avoir commencé à coacher en première division argentine, il débarque en Espagne ou il mène Majorque en finale de la Coupe du Roi, perdue contre le Barça en 1997. Mais il décroche la Supercoupe nationale face aux Blaugranas la année adversaire. Avec le clubs des Baléares, il atteint une historique troisième place en championnat, qualificative pour la Ligue des Champions en 1999, restée aujourd’hui le meilleur classement de l’histoire du club. 

La même année, il est pointé par Claudio Ranieri lui-même pour lui succéder à la tête de Valence. Il réussira à mener les Murcielagos en finale de la Ligue des Champions deux fois consécutives, mais s’inclinera deux fois. D’abord face au Real Madrid en 2000, puis devant le Bayern aux tirs au but l’année suivante. Toutefois, son beau parcours, à la tête d’une jeune génération, n’a jamais été oublié des supporters valencians. Et c’est là que le « style Cúper » s’est dessiné. Loin de prôner un jeu flamboyant et spectaculaire il mise sur la solidarité et un « esprit de sacrifice élevé » selon ses propres aveux. 

Auréolé d’une flatteuse réputation, il est embauché par l’Inter Milan, où il remplace Mauro Tardelli en 2001. Mais il n’arrivera pas à passer le cap espéré avec les Nerrazzuri. Le club rate le Scudetto dans les ultimes moments du championnat au profit de la Juventus. Il s’incline également, dans des circonstances très particulières, en demi-finale de la Ligue des Champions face au rival du Milan AC, futur vainqueur de la compétition. Après avoir concédé un 0-0 à l’aller, les deux clubs se neutralisent également au retour (1-1). Cependant, le Milan AC passe, en raison de la règle du but à l’extérieur… alors que les deux équipes évoluent à San Siro, dans le même stade ! Après un mauvais départ la saison suivante, il est limogé et revient à Majorque, qu’il parvient à sauver de la relégation. Mais il démissionne en 2006, puis effectue un passage éclair au Bétis Séville, également en difficulté en Liga. 

Après une expérience compliquée à Séville, sa cote baisse, et il met entre parenthèses sa carrière d’entraîneur en club après une brève expérience à Parme, en devenant sélectionneur de la Géorgie pendant un an. Il enchaîne ensuite les piges sans relief en Grèce (Aris), en Espagne (Racing Santander), en Turquie (Orduspor) puis au Qatar (Al-Wasl) avant d’atterrir en Egypte en 2015.

… mais au style ultra-défensif ! 

En rejoignant les Pharaons, il hérite d’une équipe en crise depuis quatre ans, qui ne s’est toujours pas remise de l’arrêt de son championnat pendant deux saisons, suite aux tragiques « événements de Port-Saïd » en 2012. Après avoir régné sur l’Afrique de 2006 à 2010, l’équipe venait de manquer trois éditions de la CAN coup sur coup (2012, 2013 et 2015). Et Cúper parviendra, tant bien que mal, à enrayer cette dynamique. Contre toute attente, les Nord-Africains atteignent  la finale de la CAN 2017, où ils s’inclineront devant le Cameroun.

Comme à Valence, quinze ans plus tôt, personne n’avait venu voir le succès de l’entraîneur argentin. Mais à force de discipline, d’une rigueur de fer et d’un collectif soudé, il parvient à avoir des résultats. Pourtant, les égyptiens étaient loin, très loin d’être emballés par le jeu présenté par leur équipe. « Il a reçu beaucoup de critiques de toute part au début, car les gens en Egypte veulent voir du beau jeu, offensif, avec beaucoup de buts. Mais comme vous avez pu le voir durant cette compétition, M. Cúper ne joue pas comme cela. Il préfère ne pas en encaisser et jouer en contre-attaque. » révélait le journaliste égyptien Mohamed Fayouk Hendy à l’AFP, à la veille de la finale de la CAN.

Face aux critiques, Cúper persistait et signait à la veille de la Coupe du Monde, à laquelle il avait réussi à qualifier l’Egypte : « On nous a répété à maintes reprises que nous étions trop défensifs mais nous nous sommes qualifiés pour la Coupe du monde avec cette approche, pour la première fois en 28 ans. Nous sommes arrivés en finale de la Coupe d’Afrique des nations en jouant de cette manière. » Par conséquent, les supporters des Léopards vont devoir l’intégrer : ce n’est pas à 65 ans qu’il changera quoi que ce soit. Là où Christian Nsengi prônait un jeu offensif, ne voulant « à tout prix que l’équipe ne subisse pas » comme nous révélait Arthur Masuaku après le match en Algérie, Cúper misera avant tout sur la sécurité. 

Cette tendance, qui le caractérise autant que ses cheveux blancs et son regard austère, a agacé un certain nombre de joueurs, et pas des moindres… « J’ai quitté l’Inter à cause de Cuper » avait lâché Ronaldo (le Brésilien) après son départ pour le FC Barcelone en 2002. Lassé par la tactique défensive de l’Argentin, et sa propension à vouloir mater l’ego des stars, celui qui est considéré comme l’un des meilleurs attaquants de l’histoire avait plié bagage de manière inattendue. Même son de cloche chez Sérgio Conceiçao, actuellement entraîneur de Chancel Mbemba au FC Porto, et qui a également été coaché par Cuper à Milan : « C’est un entraîneur très, très défensif. Un jour je me suis fâché avec lui car en demi-finale de la Champions League 2003, contre l’AC Milan, il voulait que je défende sur Serginho, un latéral très offensif (alors que Conceiçao jouait ailier, ndlr). Moi je lui avais dit : Non c’est lui qui doit défendre quand je vais attaquer ! Mais je garde un bon souvenir de lui. » ajoute le Portugais. 

Est-ce vraiment ce dont les Léopards ont besoin ?

Au vu des dernières sorties, il apparaît que la RDC a davantage besoin de marquer que d’éviter d’encaisser. Et le style de Cuper n’a pas fonctionné lors de sa dernière expérience en Ouzbékistan, sélection au potentiel – il est vrai – assez limité. De plus, s’il a connu le haut niveau, ses équipes ont souvent failli dans les grands rendez-vous (quatre finales perdues, et un mondial raté avec l’Egypte). Mais avec deux finales de Ligue des Champions atteintes, une Supercoupe d’Espagne remportée face au Barça, et un Prix Don Balón 2000 (meilleur entraîneur de La Liga espagnole), il aurait été compliqué pour les Léopards de trouver un sélectionneur avec un meilleur CV. 

S’il a su faire preuve d’adaptabilité au cours de sa carrière, en entraînant dans dix pays différents, la RDC sera sa première expérience en Afrique subsaharienne. Et, même si, à 65 ans, Cúper a du être confronté à toutes sortes d’expériences, la RDC est un contexte très singulier. Espérons qu’il s’épanouisse dans celui-ci, et qu’il puisse nous guider jusqu’au Qatar. 

Buena suerte, señor Cúper ! 

La FECOFA nous réserve bien des surprises… deux jours après avoir annoncé l’existence d’un accord de principe avec Rolland Courbis pour devenir le sélectionneur des Léopards – ce que l’intéressé a relativisé dans la foulée sur Twitter – l’instance du football congolais annonce avoir nommé un certain Claude Makelele au poste d’ambassadeur de notre football. L’ancien international français (71 capes) né à Kinshasa, remplace donc Aziz Makukula, qui occupait le poste depuis août 2014. Selon la Fédération, la mission de l’ancien milieu défensif du Real Madrid et de Chelsea sera de convaincre les binationaux à opter pour les Léopards. Et si Makelele ne s’est pas encore exprimé sur sa nomination, celle-ci divise déjà. Et il y a de quoi. 

Makelele : un nom, une aura…

Claude Makelele sous le maillot bleu, en 2008.
Photo : Actus et infos sur le football

Pour la grande majorité des Congolais férus de foot, le nom de Claude Makelele évoque une certaine fierté. Pourtant, celui qui a grandi à Epinay-sous-Sénart, en banlieue parisienne – comme Youssouf Mulumbu, Tanguy Ndombele, ou encore Yoane Wissa – n’a jamais revêtu la tunique des Léopards. Mais s’il a quitté Kinshasa à cinq ans, beaucoup de congolais ont su s’identifier à lui. Dans le caractère qu’il affichait, ses intonations, ou encore son aisance avec le lingala, qu’il n’a jamais oublié. D’ailleurs, celui qui a commencé à jouer pour les Bleus en 1995 a toujours parlé du Congo comme « son » pays.

Makelele, c’est un nom, un palmarès de légende (vainqueur de la Ligue des Champions, double champion d’Espagne, double champion d’Angleterre et champion de France notamment), et un joueur constant qui faisait l’unanimité sur le terrain. Un travailleur acharné, un leader, très écouté par ses partenaires tout au long de sa carrière. Et ce, sans jamais faire trop de bruit, contrairement à ce que son patronyme indique ! Toutefois, il peine encore à matérialiser cette grande et belle expérience (21 ans de carrière) de l’autre côté du terrain. Car depuis sa retraite sportive en 2011, puis un rôle de conseiller sportif, et d’entraîneur adjoint du PSG, il s’est reconverti comme entraîneur, avec des fortunes diverses. D’un passage éclair sur le banc de Bastia en 2014 (limogé après six défaites en treize matchs) à deux ans à batailler contre la relégation avec Eupen, de 2017 à 2019, « Monsieur Claude » est loin d’avoir connu les mêmes gloires en tant que technicien, même s’il reste jeune pour un entraîneur.

Depuis son limogeage à la tête des Pandas, il a occupé la fonction d’ambassadeur du club, pour des projets sociaux. Puis, en juin 2019, il est revenu à Chelsea pour y être conseiller technique, et superviser l’évolution des joueurs prêtés par le club. Devenu consultant sur l’éphémère chaîne française Téléfoot en novembre dernier, il était annoncé dans le viseur d’Angers il y a deux semaines pour en devenir l’entraîneur principal. Le timing de sa nomination avec la RDC apparaît donc comme une surprise, surtout que le sélectionneur n’est pas encore officialisé…

… mais au bon endroit ? 

Makelele en 2019, alors à la tête d’Eupen (Belgique)  Photo : L’Equipe

Cependant, Claude Makelele n’en est pas à son premier rapprochement avec la terre de ses ancêtres, ni avec les Léopards. En 2019, il avait notamment rencontré le chef de l’Etat à Kinshasa, notamment dans le cadre de la construction d’une école de football en RDC, projet qu’il couve depuis plusieurs années. Il a aussi été, la même année, pressenti pour prendre la succession de Florent Ibenge à la tête de l’équipe nationale. Mais Constant Omari avait alors annoncé chercher « des compétences, pas un nom », lui fermant indirectement la porte. Mais sa nomination ne tombe pas de nulle part. Dans plusieurs interviews, accordées à différents médias congolais à la fin des années 2000, celui qui évoluait alors à Chelsea confiait son « plaisir » de voir des jeunes talents d’origine congolaise opter pour la RDC. Ce qui peut sembler paradoxal, le joueur ayant lui-même porté le maillot de la sélection de son pays d’accueil, la France. Tout aussi paradoxal que sa nomination au poste d’ambassadeur, d’ailleurs. Car pour convaincre un binational d’opter pour la RDC, le profil d’un ancien Léopard ayant évolué en Europe (Shabani Nonda, Hérita Ilunga…) peut apparaître plus approprié. Car Makelele, tout aussi expérimenté qu’il est, a passé sa carrière loin des réalités et des défis de la sélection congolaise.

Surtout, aura-t-il les ressources nécessaires pour agir ? Son désormais prédécesseur, Aziz Makukula, s’était souvent plaint du manque de moyens mis à sa disposition pour se déplacer, contacter les joueurs etc… et si rien n’évolue dans ce sens, il y a peu de chances pour que Makelele soit plus rentable que Makukula, très critiqué pour son inefficacité tout au long des six ans qu’il a passé à ce poste. Le statut de l’ancien international portugais qui, lui aussi, avait joué pour une autre sélection, ne l’a pas aidé à se faire accepter auprès du grand public. Et c’est difficile d’en vouloir aux Congolais sur ce point. L’ambassadeur d’une marque, ou d’une instance, a le rôle de représenter cette dernière, pas de la transformer. Autrement dit, si la FECOFA a un vrai projet derrière la nomination de Makelele, et compte enfin exploiter le vivier de binationaux de manière structurée et planifiée, les résultats suivront rapidement. Sinon, rien ne changera…

En bref, Makelele n’a jamais caché sa volonté d’aider le Congo, et de contribuer au développement du football de son pays d’origine. Et ça tombe bien, car son expérience du haut niveau et sa réputation peuvent être un atout indéniable pour la sélection. Mais le poste d’ambassadeur est-il vraiment fait pour lui ? L’avenir (très proche) nous le dira…