Battue par la Somalie (0–4), ce jeudi 29 octobre à Bakou, la RD Congo ne disputera pas les demi-finales du niveau D de la Coupe du Monde et Festival U15 de la FIFA. Après trois défaites initiales, les Léopardeaux avaient enchaîné quatre victoires. Retour sur leur parcours et sur un format qui mérite quelques explications.
La série congolaise s’est arrêtée face à la Somalie. Après avoir successivement dominé la Guinée-Bissau, le Népal, Maurice et Oman, les jeunes Congolais ont été battus en quarts de finale du niveau D. Une défaite qui met fin à leurs ambitions dans ce tableau, le quatrième des six niveaux de la compétition.
Un tournoi à huit contre huit
Organisée à Bakou, en Azerbaïdjan, cette première édition de la Coupe du Monde et Festival U15 de la FIFA adopte un format différent des compétitions habituelles : les rencontres se jouent à huit contre huit, en deux périodes de vingt minutes, sur des terrains adaptés.
L’objectif est de multiplier les occasions de jouer et de permettre aux jeunes de se confronter à des sélections venues de différents continents. La compétition associe ainsi une course au titre à une logique de formation.
Six niveaux, mais un seul titre mondial
Le tournoi commence par une phase de groupes. Les résultats obtenus servent ensuite à répartir les équipes entre six niveaux, de A à F, pour la deuxième phase.
Chaque niveau possède son propre tableau et désigne son vainqueur. Seul le gagnant du niveau A est sacré champion du monde. Atteindre les quarts du niveau D ne signifie donc pas figurer parmi les huit meilleures sélections du tournoi.
Autre particularité : des rencontres de classement permettent aux équipes de continuer à jouer après leur élimination de la course au titre de leur niveau. La défaite congolaise face à la Somalie ne doit donc pas être présentée comme la fin automatique de toute participation au festival.
Une première phase difficile pour la RDC
Placée dans le groupe D, la sélection dirigée par Zico Tumba a commencé par trois revers : contre le Salvador (2–3), la Tunisie (1–3) et le Brésil (0–3).
Les Léopardeaux ont ensuite réagi en battant la Guinée-Bissau (1–0), puis le Népal (4–0). Avec six points, ils ont terminé à la quatrième place de leur groupe et ont été orientés vers le niveau D pour la suite de la compétition. Le groupe D de la première phase et le niveau D de la seconde sont bien deux étapes distinctes.
Quatre victoires de suite avant la Somalie
Le mercredi 28 octobre, les Congolais ont prolongé leur redressement avec deux nouveaux succès. Ils ont d’abord battu Maurice (4–1) en seizièmes de finale du niveau D, avant d’écarter Oman (2–0) en huitièmes.
Ces résultats portaient leur série à quatre victoires consécutives, avant le revers contre la Somalie en quarts. À l’issue de cette rencontre, leur bilan s’établissait à quatre victoires et quatre défaites en huit matchs, avec 14 buts marqués et 14 encaissés.
Pour cette génération, l’enjeu dépasse désormais le résultat d’un tableau. Cette confrontation internationale doit servir de point de départ : identifier les difficultés rencontrées, accompagner les joueurs dans leurs structures et donner une continuité au travail de la sélection U15.
