La cour des grands.
À trois semaines de son retour historique en Coupe du Monde, la RDC se frotte à un adversaire d’un tout autre calibre : le Danemark. Malgré l’immense déception de leur élimination en barrages, les Scandinaves restent l’une des nations les plus solides d’Europe et offriront aux Léopards un véritable test de niveau.
Au-delà du résultat, cette rencontre pourrait surtout apporter une première réponse à une question essentielle : où se situe réellement la RDC face à une équipe du top 20 mondial ?
Le Danemark, un mondial envolé de peu
Le Danemark n’est pas passé loin d’une septième participation à la Coupe du Monde.
Deuxièmes d’un groupe de qualification dominé par la surprenante Écosse, les hommes de Brian Riemer ont dû passer par les barrages, comme les Léopards. Après avoir facilement écarté la Macédoine du Nord en demi-finale (4-0), Christian Eriksen et ses partenaires ont finalement chuté face à la République tchèque après un spectaculaire match nul (2-2), avant de s’incliner aux tirs au but.
Un échec particulièrement douloureux pour une sélection qui faisait figure de favorite et qui a poussé plusieurs cadres à tourner la page, à l’image de Christian Nørgaard (Arsenal) ou Jannik Vestergaard (Leicester), désormais retraités internationaux.
Une équipe physique, technique et expérimentée
Malgré cette désillusion, le Danemark reste une équipe redoutable.
Actuellement 20e au classement FIFA, la sélection nordique s’appuie sur une ossature composée de joueurs évoluant dans les meilleurs championnats européens.
En défense, Andreas Christensen (FC Barcelone) et Joachim Andersen (Fulham) forment une charnière centrale moderne et expérimentée. Très à l’aise dans la relance, les deux défenseurs excellent dans le jeu long et peuvent rapidement déséquilibrer un bloc adverse.
Derrière eux, Mads Hermansen (West Ham) poursuit son apprentissage international avec la lourde responsabilité de succéder à Kasper Schmeichel, légende du poste qui a récemment mis un terme à sa carrière internationale après plus de 120 sélections.
Eriksen reste le maître à jouer
Au milieu de terrain, les Léopards devront répondre à l’intensité physique imposée par Pierre-Emile Højbjerg, capitaine du Danemark et leader de l’Olympique de Marseille.
Autour de lui, Kasper Hjulmand (Sporting CP) ou encore le très prometteur Victor Froholdt (FC Porto, 20 ans) apportent énergie et équilibre.
Mais le véritable cerveau de cette équipe demeure Christian Eriksen.
À 34 ans, le meneur de jeu n’est plus le joueur qui illuminait la Premier League avec Tottenham. Relégué avec Wolfsburg, il reste néanmoins capable de faire basculer un match grâce à sa qualité technique et sa vision du jeu. Malgré une saison compliquée collectivement, il a tout de même délivré dix passes décisives en Bundesliga.
Yoane Wissa le considère d’ailleurs comme le meilleur joueur avec lequel il ait évolué.
Un avant-goût du Portugal
Devant, le Danemark sera privé de son buteur Rasmus Højlund (Naples) mais pourra compter sur William Osula, concurrent direct de Yoane Wissa à Newcastle.
Sur les ailes, Patrick Dorgu (Manchester United) et Mohamed Daramy (Reims) apporteront vitesse et percussion.
Pour la RDC, ce match revêt une importance particulière.
Il permettra d’abord d’éviter d’aborder le Portugal à froid lors de la Coupe du Monde. Les hommes de Sébastien Desabre auront ainsi l’occasion de se mesurer à une équipe européenne capable de rivaliser avec les meilleures nations du continent, comme lorsqu’elle avait battu le Portugal de Cristiano Ronaldo (1-0) l’année passée.
Ce sera également la première opposition contre une sélection européenne depuis près d’une décennie.
Le vrai révélateur du niveau des Léopards ?
Depuis l’arrivée de Sébastien Desabre, les résultats des Léopards sont globalement positifs. Mais rares sont les occasions où la RDC a pu se mesurer à une équipe du niveau du Danemark.
C’est pourquoi cette rencontre pourrait constituer le meilleur indicateur avant le Mondial.
Une prestation convaincante, voire une victoire, renforcerait considérablement la confiance du groupe avant les échéances face au Portugal, à la Colombie et à l’Ouzbékistan.
Plus qu’un simple match amical, ce Danemark-RDC ressemble donc à un véritable examen de passage.
Et peut-être à la première occasion de mesurer les véritables ambitions des Léopards.