Après leur victoire maîtrisée à Kinshasa face à la Guinée équatoriale (2-0), les Léopards s’attaquent à un autre morceau : le Zimbabwe. Tombeurs de la Sierra Leone à l’extérieur, les Warriors vont surtout retrouver leur public pour la première fois depuis cinq ans. Autant dire que l’ambiance risque d’être bouillante à Harare.
Aujourd’hui 130e au classement FIFA, pas très loin du pire classement de son histoire, le Zimbabwe paie plusieurs années d’irrégularité sur la scène continentale. Un classement qui ne rend toutefois pas totalement justice au potentiel des Warriors. Sans être une puissance africaine, cette sélection possède suffisamment d’expérience et de talent pour se montrer particulièrement accrocheuse. Et les Congolais le savent…
Des souvenirs mitigés pour la RDC
Le Zimbabwe renvoie forcément à quelques souvenirs mitigés pour les supporters congolais. Les Warriors en avaient notamment fait voir de toutes les couleurs aux Léopards de Florent Ibenge à la fin des années 2010.
En octobre 2018, dans ce qui marquait le début d’une période particulièrement pénible pour la RDC, les Léopards s’inclinaient 2-1 face au Zimbabwe de Khama Billiat au Stade des Martyrs. Quelques jours plus tard, ils ne parvenaient toujours pas à prendre leur revanche à Harare, accrochés 1-1.
Cette double confrontation s’inscrivait dans le chemin de croix qui mènera à la CAN 2019, une qualification finalement arrachée in extremis par les Congolais.
Heureusement, les Léopards auront l’occasion de rendre la monnaie de leur pièce aux Warriors au meilleur moment.
Le 30 juin 2019, lors de la dernière journée de la phase de groupes de la CAN en Égypte, la RDC se retrouve dos au mur après deux défaites. Condamnés à une large victoire pour conserver un espoir de qualification, les hommes de Florent Ibenge corrigent le Zimbabwe 4-0.
Sept ans plus tard, les deux sélections se retrouvent à nouveau.
Munetsi-Nakamba : un entrejeu qui a du répondant
Les Léopards partiront favoris, mais le Zimbabwe possède quelques arguments pour leur donner du fil à retordre. À commencer par un milieu de terrain particulièrement expérimenté.
Le poumon de cette équipe s’appelle Marshall Munetsi. À 30 ans, le milieu de Wolverhampton est tout sauf simple à jouer. Endurant, puissant et capable de multiplier les projections dans la surface adverse, l’ancien Rémois dispose d’une solide expérience du très haut niveau, avec plus de 160 matchs disputés en Ligue 1 française.
Et contrairement à beaucoup de milieux présentant son profil physique, Munetsi sait finir. Ses qualités de projection et son sens du but en font probablement le joueur le plus dangereux des Warriors. Il vient encore de le démontrer en portant les siens avec un doublé décisif face à la Sierra Leone.
À ses côtés, Marvelous Nakamba apporte encore davantage d’expérience. À 32 ans, l’ancien milieu défensif d’Aston Villa porte désormais le brassard de capitaine. Ses blessures récurrentes ont certainement empêché le gaucher d’exploiter pleinement son potentiel au cours de sa carrière, mais son CV parle pour lui, avec notamment plus de 70 apparitions en Premier League.
Agressif, solide dans les duels et habitué aux matchs de haut niveau, Nakamba forme avec Munetsi un tandem expérimenté qui constitue probablement l’une des principales forces de cette sélection. La bataille du milieu sera donc l’une des clés de la rencontre.
Le Zimbabwe, l’éternelle équipe en dents de scie
C’est peut-être ce qui caractérise le mieux les Warriors depuis plusieurs années : l’irrégularité.
Le Zimbabwe a pourtant régulièrement sorti des joueurs créatifs et talentueux. Khama Billiat, Knowledge Musona et d’autres ont montré que le pays était capable de produire du talent et, dans ses bons jours, de proposer un football intéressant.
Les résultats l’ont d’ailleurs démontré. Les Warriors s’étaient qualifiés pour trois CAN consécutives entre 2017 et 2021.
Puis les problèmes extrasportifs sont venus tout freiner. En février 2022, la FIFA suspend la Fédération zimbabwéenne (ZIFA) pour ingérence gouvernementale, après l’intervention de la Sports and Recreation Commission dans la gestion de l’instance. Conséquence : le Zimbabwe est notamment privé des éliminatoires de la CAN 2023 et disparaît temporairement des compétitions internationales.
La suspension est finalement levée en juillet 2023, avec la mise en place d’un comité de normalisation chargé de remettre la fédération sur de meilleurs rails.
Une période de turbulences qui n’a évidemment pas aidé la sélection. Certains cadres se sont éloignés et le Zimbabwe a perdu un temps précieux dans son développement.
Malgré tout ce tintouin, les Warriors sont parvenus à retrouver la CAN. Et le football zimbabwéen cherche désormais à repartir sur de meilleures bases, y compris sur le plan des infrastructures.
Le retour de la sélection à Harare pour recevoir la RDC en est justement l’un des symboles.
L’anecdote : Chipezeze face à ses vieux démons ?
Son nom rappellera immédiatement quelque chose aux supporters congolais qui étaient devant leur télévision le 30 juin 2019.
Elvis Chipezeze.
Troisième gardien du Zimbabwe au début de cette CAN, il avait été propulsé titulaire face à la RDC et avait vécu une soirée cauchemardesque. Un coup franc de Jacques Maghoma relâché devant Jonathan Bolingi, une sortie manquée sur Cédric Bakambu provoquant un penalty, puis une nouvelle erreur sur la frappe de Britt Assombalonga : les Léopards avaient largement profité de ses errements pour s’imposer 4-0.
Sa prestation avait même donné naissance à une improbable polémique. Un média malgache avait relayé des soupçons de corruption impliquant… Moïse Katumbi. Des accusations sans éléments probants, immédiatement balayées à l’époque par Florent Ibenge :
« Qu’ils donnent des preuves, qu’ils soient plus précis. C’est facile de raconter n’importe quoi pour discréditer quelqu’un. »
Sept ans plus tard, Chipezeze pourrait pourtant retrouver les Léopards. Et c’est probablement l’un des scénarios les plus improbables de ces retrouvailles.
Aujourd’hui âgé de 36 ans et évoluant à Magosi, en Afrique du Sud, le gardien a retrouvé la sélection en 2025 après cinq années d’absence. Plus surprenant encore : il était titulaire face à la Sierra Leone lors de la précédente journée. Une rencontre au cours de laquelle il n’a pas non plus affiché une sérénité absolue sur les buts encaissés.
Pas sûr qu’il soit reconduit face à la RDC. Mais s’il l’est, les retrouvailles auront forcément une saveur particulière.
Le joueur à suivre : Tawanda Maswanhise
Si Munetsi est probablement la principale référence des Warriors, Tawanda Maswanhise représente davantage leur facteur X offensif.
Polyvalent, il peut évoluer pratiquement partout sur le front de l’attaque. Mais c’est lorsqu’il peut utiliser sa vitesse et son explosivité dans les espaces qu’il devient particulièrement dangereux.
Capable de démarrer sur un côté avant de repiquer vers le but, Maswanhise possède également une vraie qualité de finition. Il l’a démontré en inscrivant 17 buts en championnat écossais la saison dernière, des performances qui lui ont permis d’attirer l’attention de plusieurs clubs européens, avec notamment Marseille et Nice annoncés parmi ses prétendants lors du mercato.
Rapide, direct et à l’aise dans la profondeur, il représente exactement le type de joueur capable de punir une défense qui laisserait trop d’espace dans son dos. L’arrière-garde congolaise est prévenue.
Un déplacement à ne surtout pas banaliser
Sur le papier, la RDC possède davantage de qualité individuelle et partira logiquement avec plus d’arguments. Mais ce déplacement présente un contexte bien différent de la réception maîtrisée de la Guinée équatoriale.
Un Zimbabwe revanchard, un milieu expérimenté, quelques individualités capables de faire mal et surtout un public qui retrouve enfin ses Warriors à domicile : les ingrédients sont réunis pour proposer aux Léopards un match beaucoup plus inconfortable.
À eux de montrer qu’après avoir parfaitement négocié leur rentrée à Kinshasa, ils savent également voyager.