• Titularisé en défense centrale aux côtés de Marcel Tisserand face au Zimbabwe, Chancel Mbemba remonte en flèche dans l’estime des supporters Congolais depuis sa prestation étincelante face aux Warriors. Et le repositionnement du Dragão un cran plus bas n’y est pas étranger… 

Chancel Mbemba a réalisé un excellent match face au Zimbabwe (4-0).

Sa meilleure prestation depuis plus d’un an…

• Jusque fin 2017, plus précisément jusqu’au « mardi noir » du 5 septembre et le match face à la Tunisie (2-2), Chancel Mbemba était l’une des valeurs sûres de l’effectif. Très régulier, il décevait rarement depuis ses premiers pas avec les léopards, et ce malgré les débats naissants sur son positionnement au milieu. Mais un tournant négatif dans ses performances s’est amorcé après cette désillusion à Kinshasa. Alors un des meilleurs joueurs sur le terrain, sa sortie sur blessure à la 58ème minute avait porté un coup fatal à l’entrejeu qu’il tenait avec Jacques Maghoma. Avec les conséquences que l’on connaît…
• Par la suite, Chancel a vécu une année 2018 particulièrement compliquée d’un point de vue individuel. Au lieu du renouveau tant espéré, celle-ci rimait avec un temps de jeu famélique au FC Porto et les résultats décevants de l’équipe nationale. Et si son positionnement était parfois questionné, celui-ci enflamme désormais les débats. Au cours des éliminatoires pour la CAN, les critiques à son encontre fusent. Souvent pointé du doigt comme le principal responsable de la désorganisation de l’entrejeu, il apparaît plus brouillon dans son jeu, perd davantage de ballons et ses percées offensives deviennent stériles. Surtout, il apparaît très souvent perdu sur le terrain… Mais est-ce complètement de sa faute ?

• Pas vraiment… Primo, Mbemba n’a jamais occupé ce poste en club. Et le voilà titularisé dans un rôle où il faut avoir des repères particulièrement solides. Ensuite, son faible temps de jeu à Porto n’aide absolument pas, surtout à un poste qui n’est initialement pas le sien. Auteur d’un match difficile contre l’Ouganda (comme la quasi-totalité de l’équipe), il est victime des choix forts du sélectionneur contre l’Egypte. Pour la première fois  sous l’ère Ibenge, Chancel Mbemba passait une rencontre sur le banc. Seulement, Luyindama ne rassure pas contre les Pharaons, et l’ancien Mauve d’Anderlecht prend place aux côtés de Tisserand pour la rencontre plus-que-décisive face au Zimbabwe. La dernière fois qu’il avait évolué en défense centrale (en octobre 2017 face au Congo-Brazza), le chancelier avait ponctué une belle performance de son troisième but en sélection…
• Et face aux Warriors, l’ancien espoir du FC MK n’a pas marqué de buts, mais beaucoup de points. Tacles puissants, belles anticipations, relances propres… on a retrouvé le soldat Chancel. Survenue au meilleur moment, cette performance pourrait bien rester dans les annales si la RDC effectue un bon parcours dans cette CAN.  Son tacle salvateur en pleine surface devant Knowledge Musona symbolise l’apport d’un défenseur moderne et complet, qui peut difficilement être remplacé dans notre effectif.

Mbemba au milieu : impossible, vraiment ?

• Comme nous l’avons énoncé plus haut, le débat sur le poste de Mbemba est devenu ardent, mais ne date pas d’hier, comme en témoigne cet article daté de 2016 que nous avions publié à ce sujet: https://www.leopardsfoot.com/chancel-mbemba-stoppeur-ou-sentinelle/. Et si ses dernières sorties avec les léopards affirment le contraire, Chancel Mbemba peut tout à fait être un bon milieu de terrain. Cependant pas dans n’importe quel rôle…
• Car n’oublions pas que ce pari de Florent Ibenge s’est d’abord avéré payant… En effet, c’est à l’aube de la CAN 2015 que le défenseur central prometteur d’Anderlecht est testé au milieu. Contre la Côte d’Ivoire à Abidjan (4-3), il est placé en sentinelle devant Cédric Mongongu et Gabriel Zakuani. En dépit des trois buts encaissés par les léopards, il réalise une performance encourageante. Par la suite, il joue toute la CAN au milieu de terrain, et ne récupèrera son poste de défenseur qu’occasionnellement : lors des matchs amicaux face au Nigeria et au Gabon en 2015, pour la déferlante 6-1 contre Madagascar en 2016 (intéressant…), et à l’occasion de la victoire face au Congo-Brazza en octobre 2017. Avant la confrontation face au Zimbabwe, sa dernière apparition en tant que stoppeur remontait en mars 2018, pour le match amical perdu en Tanzanie (0-2).
• Toutefois, Mbemba est surtout apparu à l’aise au milieu lorsqu’il était accompagné d’un joueur capable de se projeter vers l’avant (souvent Maghoma). Cela lui laissait l’occasion de faire le « sale boulot » à la récupération, qu’il accomplissait souvent avec brio, et de laisser le rôle de relayeur à son partenaire. Mais lorsqu’il évolue aux côtés d’un joueur plus défensif (Mulumbu où Bope), il endosse lui-même le rôle de projection vers l’avant, avec bien moins de réussite… Si quelques unes de ses percées ont débouché sur un but – lors de la victoire décisive contre la Guinée en 2017 notamment- les exemples sont trop rares. Son manque de repères aux alentours de la ligne médiane engendre souvent des pertes de balles évitables où laisse des espaces dans l’entrejeu qui peinent à être compensés.
• Le joueur l’avouait lui-même après la rencontre face au Zimbabwe : c’est un défenseur central avant tout. Et en l’absence de véritable « relayeur » parmi l’effectif actuel, conjuguée au retour de Youssouf Mulumbu, c’est à ce poste que l’on espère le voir débuter dimanche contre Madagascar.

30 juin ô doux soleil…

Au bord du précipice après une défaite cruelle face à l’Egypte, les léopards ont sorti griffes et crocs. Face à un adversaire qui l’avait devancée en éliminatoires, la RDC prend une revanche tombée à point nommé, et accroche le wagon pour les huitièmes de finale ! Scénario quasi miraculeux lorsque l’on pense à l’entrée si peu convaincante dans la compétition… 

Disposés en 4-4-2, les poulains d’Ibenge ont surclassé le pays d’Afrique australe. Un doublé de Cédric Bakambu, le premier pion de Britt Assombalonga en sélection et un but bien mérité du vaillant Bolingi leur permet de s’imposer sur un score record dans cette CAN. Un carton plein et efficace qui rattrape la différence de buts défavorable et assure à l’équipe nationale une place parmi les meilleurs troisièmes avant même la fin de la dernière journée ! Un beau cadeau d’anniversaire à la nation, qui fêtait alors ses 59 ans…

1. De bons augures…

• Plusieurs présages entouraient cette rencontre, qui se déroule au stade du 30 juin (comment ne pas y voir un signe…). Dans l’entrejeu, Ibenge enregistre le précieux retour de Youssouf Mulumbu, dont la présence au pressing et le calme en possession ont beaucoup manqué contre l’Ouganda et l’Egypte. Et pour le plus grand bonheur des supporters, Chancel Mbemba redescend d’un cran. Zappé contre l’Egypte, le joueur du FC Porto compose la charnière centrale avec Marcel Tisserand, en lieu et place d’un Luyindama décevant lors des deux premiers matchs. Convaincant contre l’Egypte, Jacques Maghoma est reconduit, tout comme Glody Ngonda. Préféré à Arthur Masuaku contre l’Egypte pour contrer Mohamed Salah, le latéral de V Club est encore sélectionné au détriment de celui de West Ham. Sur l’aile droite, Chadrac Akolo obtient enfin sa chance. Et en attaque, Florent Ibenge décide d’aligner Bolingi et Bakambu, pariant sur le jeu aérien du premier et la vitesse du second.
• En face, le Zimbabwe apparait affaibli. Le coach Sunday Chidzambwa dévoile un onze amputé de plusieurs éléments importants. Marvelous Nakamba, meilleur milieu de terrain des Warriors, est blessé. Trop juste pour être titulaire, l’attaquant Nyasha Mushekwi démarre sur le banc. Mais surtout, le poste de gardien est particulièrement fragilisé. En effet, le titulaire habituel Edmore Sibanda, auteur de 8 arrêts décisifs contre l’Egypte, est indisponible. Et improbable coup du sort, son remplaçant George Chigova se blesse quelques minutes avant le coup d’envoi. Par conséquent, Chidzambwa n’a plus le choix… C’est Elvis Chipezeze qui prend place dans les buts pour ce match à fort enjeu. Ce dernier, qui a effectué ses débuts en équipe nationale en mai dernier à l’occasion de la COSAFA Cup, n’est pas près d’oublier cette soirée.

2) … Suivis d’une entame idéale…

Auteur d’un excellent match, Jacques Maghoma a botté le coup-franc à l’origine de l’ouverture du score.

• Et l’inexpérience du gardien de Baroka (Afrique du Sud) va s’avérer déterminante dès la 3ème minute. Sur un coup-franc bien travaillé par Maghoma, mais sans réelle puissance, le malheureux se troue complètement dans sa prise de balle. A l’affût, Bolingi ne se fait pas prier pour concrétiser son excellent début de CAN. Avec ce but inscrit d’entrée, la RDC voit sa confiance libérée et peut enfin lâcher les chevaux. Et pour Cédric Bakambu, l’envie d’inscrire, lui aussi, son premier but en CAN s’amplifie. Sur une touche rapidement jouée par Ngonda, il décoche une frappe flottante instantanée qui manque le cadre, mais véritable signe des ambitions congolaises (21′).

3)… Puis d’une déferlante…

• Les léopards feront le break douze minutes plus tard. Matampi effectue une belle transversale sur Issama. Puis, profitant du mauvais alignement de la défense zimbabwéenne, le latéral de Mazembe lance Bakambu en profondeur d’une splendide passe de l’extérieur. Se présentant seul face au gardien, Bakagoal fait parler sa finition et expédie le ballon au fond. 2-0. ENFIN trouvé en profondeur, l’ancien goleador de Villarreal débloque son compteur à la CAN et exulte. Par la suite, les zimbabwéens auraient même pu rentrer au vestiaire avec un score plus lourd… A la 39ème minute, à la suite d’une belle action collective, Bolingi travaille son vis-à-vis sur le côté droit avant de servir Issama dans sa course. Le centre du latéral vétéran trouve Akolo, esseulé en pleine surface. La reprise du joueur de Stuttgart est trop écrasée sur Chipezeze, qui capte le ballon avec beaucoup de difficulté. La sale soirée du portier de 29 ans ne fait pourtant que commencer…

• Blessé peu avant la pause, Jonathan Bolingi est contraint de céder sa place à Britt Assombalonga juste avant la mi-temps. Cruel pour l’ancien joueur du Standard, qui réalisait jusqu’alors un excellent match… Mais l’attaquant de Middlesbrough saura saisir l’aubaine, et affiche immédiatement une complémentarité intéressante avec Bakambu. Après un bel échange avec ce dernier, il chauffe les gants de Chipezeze (45+1).
• Pour obtenir la meilleure différence de buts possible, les léopards ne doivent rien concéder. Et la seule vraie frayeur de la soirée survient à la 57ème minute. Sur une contre-attaque, Billiat accélère avant de servir Musona. Mais l’attaquant d’Anderlecht, en pleine glissade, ne peut reprendre de volée. Il parvient néanmoins à servir Mushekwi dont la talonnage astucieuse est parfaitement lue par Matampi, qui se jette sur le ballon tel un léopard sur sa proie. Et les léopards appliqueront la sentence cinq minutes plus tard…

• Bien trouvé par Mulumbu, Assombalonga effectue un beau travail dos au but avant de lancer Bakambu en profondeur. En pleine course, l’attaquant du Beijing Guoan est fauché dans la surface par Chipezeze, qu’il avait effacé. Le point de penalty est logiquement désigné… Le goleador se fait justice lui-même et convertit l’offrande (64′). Encore un but et la RDC aura rattrapé sa différence de but négative…
• Conscients de cela, les léopards ne cessent de pousser et finiront par obtenir gain de cause. Parti de sa propre surface, Tisserand casse 2 lignes avant de décaler Meschack. L’ailier du TPM fixe Darikwa, repique, puis décoche une frappe dont le rebond pousse Chipezeze à la boulette. En renard, Assombalonga propulse le ballon au fond des filets. A 26 ans, il inscrit par la meme occasion son premier but avec la sélection ! Présent au stade, son père Fedor, ancien léopard, ne peut retenir ses larmes…

Auteur du quatrième et dernier but, Britt Assombalonga inscrit son premier pion avec les léopards.

• Les Congolais auraient même pu corser l’addition dans les dernières minutes. Sur une contre-attaque bien menée, le remuant Meschack accélère sur la droite puis brosse une merveille de centre vers Ngonda qui avait bien suivi. Malheureusement, le latéral de V Club manque totalement sa reprise et rate le ballon (88′). Heureusement sans incidence sur la suite de la compétition…
• Après une entame catastrophique contre l’Ouganda, les léopards auront eu une belle réaction d’orgueil, malheureusement ingrate contre l’Egypte, mais enfin récompensée face au Zimbabwe. Et quand on y pense, ça aurait été tellement dommage de s’arrêter là…

Qualification cha cha, to zuwi ye !

NOTES :

Matampi : 7

Issama : 6,5

Mbemba : 7,5

Tisserand : 7,5

Ngonda : 6

Mulumbu : 8

Moke : 5,5

Maghoma : 8

Akolo : 7

Bolingi : 8 puis Assombalonga 7,5

Bakambu : 8,5

Après deux défaites consécutives de nos fauves face à l’Ouganda (0-2) et l’Egypte ( 2-0), nous serons obligés de sortir nos petites calculatrices.
Les Léopards de la  RDC sont derniers du Groupe A avec 0 point, et ont une différence des buts de -4. Néanmoins, rien est encore figé puisqu’ils sont mathématiquement qualifiables pour le prochain tour en tant que meilleur troisième… Mais ils n’auront pas leur destin en main.

Alors quelles sont leurs  chances ?

• Avant de rêver d’une quelconque qualification, les Léopards doivent gagner contre le Zimbabwe et marquer le plus de buts possibles car la CAF se sert de la confrontation directe (ce qui ne sera pas le cas pour le meilleur troisième) , la  différence de buts et ensuite le nombre de buts marqués pour départager les équipes en cas d’égalité de points. Voici donc les matches à suivre…

Groupe B

Guinée vs Burundi

La Guinée a 1 point et le Burundi en a 0.
Un match nul entre les deux équipes arrangera les léopards en cas de victoire face au Zimbabwe sur n’importe quel score. Mais une victoire guinéenne nous fera du mal car ils auront 4 points et une victoire du Burundi compliquera nos calculs.

Groupe C

Sénégal vs Kenya

• Le Sénégal et le Kenya ont 3 points chacuns. Une différence de +1 pour les Lions de la Teranga et de -1 pour les Harambee Stars. Difficile de voir les Sénégalais perdre mais les Kenyans donneront tout et essaieront au moins de jouer le nul. Nous souhaiterions que le Sénégal gagne au minimum 2-0.

Groupe D

Afrique du Sud vs Maroc

– La victoire sud-africaine face à la Namibie lors de la deuxième journée a un peu amoindri les chances de nos léopards. Mais rien n’est encore joué. Une victoire Maroc sur le score de 2-0 minimum arrangerait beaucoup la RDC 

Groupe E

Tunisie vs Mauritanie

– La Tunisie a 2 points et la Mauritanie en a 1. Pas grand chose à espérer pour ce match. Néanmoins un match nul serait convenable mais obligerait les léopards à gagner 4-0 face au Zimbabwe à cause de la différence des buts de la Tunisie qui serait de +0 en cas de nul.

Mali vs Angola

Contrairement à l’Angola,  le Mali n’a besoin que d’un match nul pour se qualifier . Chose qui n’arrangera pas les Léopards car l’Angola aura 3 points et sera devant nous en cas d’une victoire de moins de 4 buts d’écart face au Zimbabwe. Nous souhaiterions donc voir le Mali l’emporter face aux Palancas Negras.

Groupe F

Cameroun vs Bénin

• Le Cameroun a 4 points et n’a besoin que d’1 point pour valider son ticket pour le prochain tour.
  Le Bénin a 2 points et notre souhait est de le voir s’incliner.

Ghana vs Guinée Bissau

– Un nul du Ghana obligerait la RDC à gagner par 4 buts d’écart minimum.
Les Léopards doivent impérativement gagner et marquer plusieurs buts pour ne pas regretter. Tout est possible.