Nouvelle défaite du FC Saint-Éloi Lupopo en Ligue des champions CAF, la troisième à l’extérieur cette saison. Une fragilité qui traduit l’apprentissage d’une équipe encore en construction, mais qui nourrit de grandes ambitions continentales. Pourtant, ces revers avaient tout d’évitables avec davantage de rigueur et de concentration.
La dernière sortie sans défaite des Cheminots hors de leurs bases remonte au premier tour préliminaire face à Al-Merreikh (0-0) en Libye. Depuis, Lupopo n’y arrive plus loin de Lubumbashi : Orlando Pirates (3-0) au match retour du deuxième tour, Mamelodi Sundowns (3-1) lors de l’entame de la phase de groupes, puis MC Alger (2-0) à la 4ᵉ journée.
Un constat revient avec insistance : les trois défaites se ressemblent. À ce niveau de compétition, les erreurs individuelles coûtent cher. Dimanche soir à Alger, les deux buts concédés en sont une parfaite illustration. Sur l’ouverture du score, consécutive à un corner, deux joueurs algériens se retrouvent totalement libres face à John Nekadio. Sur le second, Simon Omossola repousse le ballon dans l’axe, tandis que Michael Kimputu, absent au marquage, laisse l’attaquant ajuster tranquillement le gardien international camerounais.
Le choix tactique du 3-5-2 ou du 5-2-3 interroge également, notamment dans l’animation offensive. Avec ce système, Lupopo ne s’est montré véritablement dangereux qu’une seule fois, lors du deuxième tour préliminaire à domicile face à Orlando Pirates (3-0). Face à Al Hilal Omdurman, lors de la 2ᵉ journée de la phase de groupes, les Cheminots ont énormément souffert en première période. Le passage en 4-3-3 dès la reprise a toutefois changé la physionomie du match, les Soudanais étant alors constamment sous pression.
À domicile, en revanche, Lupopo affiche une solidité rassurante : aucune défaite à Lubumbashi, un seul but encaissé en quatre matchs, pour trois victoires et un match nul. Mais pour véritablement s’installer parmi les prétendants sur la scène africaine, les Cheminots devront apprendre à mieux voyager.