L’heure du renouvellement a sonné. Après une Coupe du monde historique, Sébastien Desabre met à exécution son souhait d’injecter du sang neuf chez les Léopards. Pour cette première trêve post-Mondial, pas moins de treize nouveaux visages apparaissent dans les deux listes dévoilées par le sélectionneur.

Certains arrivent avec une solide expérience européenne, d’autres représentent des paris sur l’avenir et quelques-uns devront d’abord profiter des amicaux pour faire leurs preuves. De Kevin Pedro à Ezechiel Banzuzi, en passant par Stephy Mavididi ou Jorthy Mokio : qui sont les treize nouveaux Léopards ?

Gardiens

Nathan Ndibu (Aigles du Congo)

Lionel Mpasi blessé, Matthieu Epolo pourrait provisoirement prétendre à la place de numéro un dans un secteur qui voit également le retour de Dimitry Bertaud. Mais la véritable nouveauté se nomme Nathan Ndibu, seul représentant du championnat congolais parmi les treize nouveaux.

Le gardien des Aigles du Congo sort d’une excellente saison en Linafoot. Relativement petit pour son poste (1,85 m), le portier formé aux Aigles Verts compense par une belle détente et des réflexes impressionnants. Des qualités également entrevues sur la scène continentale, même s’il n’a pu empêcher le naufrage des siens au Rwanda face à l’APR.

Il paraît peu probable de le voir disputer l’un des matchs de cette trêve, mais cette première convocation constitue déjà une belle expérience et une occasion d’apprentissage au contact du niveau international.

Défenseurs

Kambwala : Credit Photo Villarreal CF

Willy Kambwala (22 ans, Côme)

Il faisait partie des noms attendus. Sébastien Desabre avait déjà révélé l’année dernière que le défenseur formé à Manchester United souhaitait représenter la RDC.
Des pépins physiques ont jusqu’ici empêché sa carrière de prendre totalement son envol, aussi bien à Manchester qu’à Villarreal. Mais à 22 ans, Kambwala conserve un potentiel important.

Du haut de son 1,92 m, il est particulièrement costaud dans les duels, tout en possédant une qualité de relance et une aisance technique intéressantes pour son gabarit. Un défenseur moderne qui colle bien aux principes de Desabre et qui pourrait, à terme, participer à la succession de Chancel Mbemba, qui n’est pas éternel.
Cette saison, il tentera de franchir un cap à Côme sous les ordres de Cesc Fàbregas.

Kevin Pedro (20 ans, AS Saint-Étienne)

L’un des plus discrets, mais jolis, coups de cette liste. Très prometteur, le latéral de 20 ans a décidé de privilégier la RDC alors que l’équipe de France Espoirs le convoitait.
Agressif, solide dans les un-contre-un, explosif et porté vers l’avant, Pedro s’est imposé la saison dernière comme l’un des meilleurs latéraux droits en Ligue 2 française. Un profil frais et moderne qui pourrait représenter, à terme, une excellente relève à Aaron Wan-Bissaka.

Jordy Makengo (25 ans, Fribourg)

Il arrive au bon moment. Avec désormais plus de 60 matchs de Bundesliga à son actif, Jordy Makengo possède une expérience suffisamment solide pour prétendre au niveau international.

Le latéral gauche des Breisgau-Brasilianer présente un gabarit assez inhabituel pour son poste : 1,91 m, un peu dans le style d’un Fabio Grosso pour les plus anciens. Cela ne l’empêche pourtant pas d’être rapide, endurant et puissant.

Après trois saisons de patience et d’apprentissage, Makengo a gagné ses galons de titulaire à Fribourg et réalise un excellent début de saison. Porté vers l’offensive, il aime multiplier les courses et dédoublements vers l’avant.

Un sang neuf particulièrement bienvenu à un poste où Arthur Masuaku et Joris Kayembe ont désormais 32 ans.

Milieux

Banzuzi : Crédit photo Bundesliga

Ezechiel Banzuzi (21 ans, RB Leipzig)

L’un des noms les plus attendus.

Encore international Espoirs néerlandais il y a quelques mois, Ezechiel Banzuzi a finalement bifurqué vers la RDC. On savait le milieu ouvert aux Léopards ; il a joint la parole aux actes et, passeport en poche, pourra même être utilisé lors des rencontres officielles.

Lui aussi possède un physique impressionnant : 1,91 m pour un véritable box-to-box moderne. Costaud dans les duels, Banzuzi possède surtout une capacité intéressante à se projeter jusque dans la surface adverse, avec un excellent sens du timing.

Mais réduire son jeu à ses qualités athlétiques serait une erreur. Le ballon est son ami : bonne conduite de balle, qualité technique et jeu long précis du pied droit. Sa grande silhouette, ses longs compas et son toucher de balle lui valent d’ailleurs régulièrement des comparaisons avec Paul Pogba.

Titulaire depuis le début de saison avec Leipzig, il débarque chez les Léopards avec de vraies ambitions. Son profil pourrait notamment entrer en concurrence avec celui de Charles Pickel, non retenu pour cette trêve.

Noah Mbamba (21 ans, Lorient)

Une autre très belle pioche de Sébastien Desabre.

Après une saison pleine à Dender, celui qui appartient toujours au Bayer Leverkusen a passé un nouveau cap cet été en étant prêté à Lorient. Et ses débuts en Ligue 1 sont encourageants.

Milieu défensif encore en développement mais doté d’un talent évident, Mbamba combine qualités athlétiques (1,88 m), technique, volume de jeu et qualité de passe. Il impressionne surtout par le calme et la maturité qu’il dégage balle au pied.
Capable de casser des lignes et de se projeter vers l’avant, il possède également une polyvalence intéressante puisqu’il peut évoluer en défense centrale comme un cran plus haut au milieu.

La concurrence est déjà forte dans l’entrejeu congolais, mais son profil offre de nouvelles possibilités à Desabre.

Stanis Idumbo (21 ans, Monaco)

Son profil contraste complètement avec les grands gabarits cités précédemment.

Ailier de poche (1,70 m), Stanis Idumbo est avant tout un créateur. À gauche, il est capable d’éliminer grâce à une technique fine, une bonne conduite de balle et un goût prononcé pour le dribble. Spectaculaire, il n’en reste pas moins généreux dans l’effort et agressif à la perte.

Mais le Monégasque est également capable d’évoluer comme numéro 10, entre les lignes. Un registre qui manque cruellement aux Léopards depuis la fin de l’ère Kakuta et dans lequel il serait particulièrement intéressant de l’observer en sélection.

Comme révélé en exclusivité par Leopardsfoot, une blessure contractée à l’entraînement en club devrait néanmoins l’empêcher d’honorer cette première convocation. Son choix de la RDC au détriment de la Belgique reste malgré tout un très joli coup pour l’avenir.

Brandon Ndezi (26 ans, Dijon)

Sans doute le nom le moins attendu et le moins connu de la liste. Pas forcément le moins intéressant.

Le parcours de Brandon Ndezi n’a rien eu de linéaire, mais le milieu gaucher semble aujourd’hui arriver à maturité. Titulaire indiscutable à Dijon, il réalise un excellent début de saison.

Très à l’aise avec le ballon, capable de résister à la pression et de progresser balle au pied, son style peut rappeler, toutes proportions gardées, celui du Belge Mousa Dembélé.

Ndezi disputera uniquement la double confrontation amicale contre l’Ouganda. Une première audition grandeur nature pour tenter de convaincre le staff qu’il peut intégrer durablement la tanière.

Jorthy Mokio (18 ans, Ajax)

La pépite de l’Ajax sera bien présente.

Trois mois après son choix surprise en faveur de la RDC, l’ancien international belge chez les jeunes poursuit les démarches nécessaires pour pouvoir représenter officiellement les Léopards. En attendant, il pourra participer aux deux rencontres amicales.

À seulement 18 ans, Mokio possède déjà un profil particulièrement séduisant : patte gauche soyeuse, belle lecture du jeu, maturité technique et véritable impact physique.

Cette trêve donnera donc aux supporters congolais un premier aperçu de ce que l’un des plus grands espoirs de l’Ajax pourrait apporter aux Léopards dans les prochaines années.

Paris Maghoma (25 ans, Norwich)

Un Maghoma peut en cacher un autre. Plus de dix ans après les débuts de son grand frère Jacques avec les Léopards, Paris s’apprête à son tour à découvrir la tanière.
Formé à Tottenham puis passé par Brentford, le milieu de 25 ans s’est surtout révélé lors de son prêt à Bolton en 2023-2024, où il avait été élu meilleur jeune joueur du club après une saison à neuf buts et sept passes décisives toutes compétitions confondues. Depuis janvier 2026, il évolue à Norwich en Championship.

Ancien international anglais chez les jeunes, Maghoma est un milieu relayeur à l’aise balle au pied, capable de jouer entre les lignes et de se projeter. Technique, mobile et porté vers l’avant, il aime provoquer, éliminer et créer des différences par la conduite de balle. Un profil créatif supplémentaire dans un secteur où les Léopards cherchent justement à diversifier leurs options.

Et le clin d’œil familial est forcément savoureux : Jacques reste son modèle dans le football, Paris ayant expliqué avoir particulièrement suivi la carrière de son aîné à partir de son adolescence. À lui désormais d’écrire sa propre histoire en sélection

Attaquants

Mavididi : Crédit : Leicester City News

Stephy Mavididi (28 ans, Watford)

Le nom le plus controversé de cette liste.

Espéré pendant de longues années par une partie des supporters congolais, le joueur formé à Arsenal rallie finalement la tanière après avoir longtemps privilégié l’Angleterre, le pays où il a grandi.

Ses contacts concrets avec Sébastien Desabre sont relativement récents. À 28 ans, Mavididi arrive plus tard que beaucoup l’auraient souhaité, mais son timing coïncide aussi avec l’ouverture d’un nouveau cycle après la Coupe du monde.

Percutant, explosif et capable de faire des différences sur l’aile, il possède des qualités dont la sélection pourra profiter. À lui désormais de répondre sur le terrain aux critiques suscitées par son arrivée tardive, comme Aaron Wan-Bissaka ou Axel Tuanzebe avaient pu le faire avant lui.

Premier rendez-vous face à l’Ouganda.

Junior Kadile (23 ans, Lens)

Après une saison remarquable en Suisse avec le Servette, Junior Kadile va tenter de franchir un nouveau cap cette saison à Lens.

Dans son style, le natif de Rennes possède plusieurs qualités qui pourraient lui permettre de prétendre, à terme, à la succession de Meschack Elia. Très rapide, excellent dans la percussion et le déséquilibre, Kadile peut évoluer sur l’ensemble du front de l’attaque, même s’il affectionne particulièrement le côté gauche.

Il sait également être décisif : 12 buts et 17 passes décisives toutes compétitions confondues lors de son passage en Suisse.

Convoqué pour la double confrontation amicale face à l’Ouganda, il aura l’occasion de montrer le feu qu’il a dans les jambes.

Anthony Musaba (25 ans, Norwich)

Lui aussi sera attendu au tournant.

Après avoir ostensiblement gardé ses options ouvertes avec les Pays-Bas, Anthony Musaba s’apprête désormais à sceller son avenir international avec la RDC.

Prêté par Fenerbahçe à Norwich, l’ailier possède avant tout de la vitesse, de la percussion et une capacité à utiliser les deux pieds. Il cite d’ailleurs Ousmane Dembélé comme sa principale inspiration.

La double confrontation face à l’Ouganda lui permettra de découvrir le groupe sans la pression immédiate d’une rencontre officielle et de commencer à faire sa place.

Afimico Pululu (27 ans, Al-Hazem)

Il connaît déjà la tanière… sans avoir encore véritablement été Léopard sur le terrain.
Convoqué une première fois en juin 2025, Afimico Pululu avait vu ses espoirs de première cape s’envoler après une blessure contractée pendant le rassemblement. Plus d’un an plus tard, l’ancien meilleur buteur de Conference League revient enfin avec la possibilité de disputer ses premières minutes.

Attaquant puissant et rapide mais surtout très instinctif, Pululu possède un registre assez atypique. Capable d’évoluer dans l’axe, comme deuxième attaquant ou de partir d’un côté, il aime attaquer les espaces et possède un vrai sens du but, auquel s’ajoute un goût pour les gestes spontanés et spectaculaires.

Après trois saisons très réussies en Pologne, il a rejoint Al-Hazem en Arabie saoudite cet été. À 27 ans, il arrive à maturité et offre à Desabre une alternative différente dans un secteur offensif déjà très concurrentiel. Cette fois, Pululu espère enfin passer du statut de convoqué à celui d’international congolais.

Une « draft » plutôt qu’une révolution définitive

Pour les supporters qui réclamaient du sang neuf, cette trêve a évidemment de quoi susciter beaucoup d’enthousiasme. Mais attention : treize nouveaux ne signifient pas treize futurs cadres des Léopards.

La démarche de Sébastien Desabre ressemble davantage à une sorte de « draft » : élargir considérablement le groupe, observer différents profils et laisser chacun prouver qu’il possède le niveau et les qualités humaines nécessaires pour s’installer durablement dans la tanière.

Les rencontres amicales permettront notamment de tester certains joueurs sans les engager immédiatement dans la compétition officielle. Aux nouveaux, désormais, de saisir leur chance pour revenir lors des prochaines échéances, avec la CAN 2027 en ligne de mire.

La démarche rappelle, dans un contexte différent, le large casting effectué par Florent Ibenge lors du stage de Dubaï en mars 2015. Plus d’une décennie plus tard, la RDC dispose d’un vivier diasporique tout aussi riche et affiche l’ambition de s’installer durablement parmi les puissances du football africain.

Mais pour que ce potentiel devienne véritablement exceptionnel, le premier vivier doit désormais prendre le relais : celui du pays. La présence de Nathan Ndibu est encourageante, mais la formation locale doit permettre à davantage de joueurs développés en RDC de rejoindre les talents issus de la diaspora.

C’est à cette condition que les Léopards pourront exploiter pleinement la richesse de leur double vivier.