Pour certaines sélections, il existe des villes qui finissent par entrer dans la légende. Pour la RDC, Guadalajara est en train de devenir bien plus qu’une simple étape sur une carte.
C’est ici, à l’Estadio Akron, que les Léopards avaient écrit l’une des plus belles pages de leur histoire récente en validant leur qualification pour la Coupe du monde. Au terme d’un combat haletant face à la Jamaïque, les hommes de Sébastien Desabre avaient décroché le précieux billet pour le Mondial, provoquant une immense vague de joie à travers tout le pays.
Quelques mois plus tard, le destin ramène les Congolais au même endroit. Même stade. Même pelouse. Même rêve.
Cette fois, l’enjeu est différent mais tout aussi important. Opposés à la Colombie, leader du groupe K et l’une de référence du football sud-américain, les Léopards ont rendez-vous avec une nouvelle opportunité de marquer l’histoire.
Le souvenir du Portugal est encore frais. En obtenant un match nul (1-1) lors de leur entrée en lice, les Congolais ont déjà réussi ce qu’aucune génération n’avait accompli auparavant : inscrire un but et prendre un point en Coupe du monde. Mais cette équipe semble vouloir repousser sans cesse les limites.
À Guadalajara, elle peut désormais offrir à tout un peuple une première victoire historique sur la scène mondiale.
Le symbole serait immense. Car ce stade est déjà associé à l’exploit qui a permis à la RDC de revenir parmi les grandes nations du football après 52 ans d’absence. Une victoire face à la Colombie renforcerait encore davantage ce lien presque mystique entre les Léopards et cette ville mexicaine.
Dans le football, certaines enceintes deviennent des théâtres de légende. Le Maracanã pour le Brésil, Wembley pour l’Angleterre, le Stade de France pour les Bleus. Pour les Congolais, Guadalajara est peut-être en train de devenir ce lieu-là.
Celui où les rêves prennent vie. Celui où l’histoire s’écrit. Celui où les Léopards espèrent, une nouvelle fois, rugir plus fort que prévu.