Peut-on qualifier le groupe D de « groupe de la mort »  ? Difficile… Car aucune équipe du top 5 continental au classement FIFA ne s’y trouve. Cependant, la RDC hérite comme prévu d’un groupe très, très compliqué, dans lequel elle est pourtant censée être favorite. Pour l’accompagner, un Gabon revanchard, une Gambie accrocheuse et l’Angola qui tentera son va-tout en août pour sauver sa peau après deux revers initiaux. Tenus en échec à domicile par les Panthères (0-0) et rejoints in extremis par les Scorpions chez eux (2-2), les hommes de Christian Nsengi repartent bredouilles des deux premières journées.

Aucune défaite à déplorer, mais aucune victoire à célébrer. Un bilan terne, sans grande saveur. Cette trêve internationale s’achève sur un mauvais goût, avec un but encaissé dans le temps additionnel à Banjul, et trois points envolés avec. Pas reluisant… mais si la qualification est encore loin d’être acquise, rien n’est encore joué. Au contraire, plusieurs motifs d’espoir apparaissent. A condition cependant de tirer rapidement les enseignements de ces deux déceptions…

La réception du Gabon : La fin du 4-3-3 ?

• Au terme d’une rencontre assez fade, les léopards se sont heurtés aux panthères au stade des Martyrs (0-0). Dommage pour le peuple Congolais, qui n’assiste pas à beaucoup de victoires sur son sol ces deux dernières années malgré un soutien inconditionnel… Pourtant, le onze aligné par le staff avait convaincu pas mal de monde. Mais le public a déchanté 90 minutes plus tard… En place depuis plusieurs années sous l’ère Ibenge, le 4-3-3 a encore montré ses limites. Avec à une équipe gabonaise qui lui ressemblait beaucoup (ironie du sort, le léopard et la panthère sont le même animal…), les forces se sont entrechoquées, sans accoucher d’un vainqueur final.
• Esseulé en pointe de l’attaque, Cédric Bakambu s’est montré totalement inoffensif. Victime d’un marquage resserré de la part d’Appindangoye et Ecuele Manga, l’attaquant de 28 ans a perdu la quasi-totalité de ses duels aériens avec les deux colosses, qui ne l’ont pas lâché d’une semelle. Et lorsque l’on tentait de le trouver en profondeur, le piège du hors-jeu s’est systématiquement refermé sur lui. Et malgré un grand nombre de centres survenus des deux côtés, il n’a jamais été trouvé.

Esseulé et cerné par l’arrière-garde gabonaise, Cédric Bakambu n’aura pas pesé sur le match.

• Surprenant ? Toujours pas… Car s’il a parfois réussi à s’adapter et marquer dans ce rôle, il ne lui correspond pas vraiment. Et si l’on analyse les buts inscrits par Bakambu ces derniers matchs avec la sélection, aucun n’est le fruit d’un travail collectif. C’est souvent Bakagoal lui-même qui a su profiter d’erreurs d’alignement des défenses adverses pour marquer. Dommage, car ce côté « renard des surfaces » ne représente qu’une partie de sa panoplie. C’est pourtant la seule qui semble être utilisée correctement lorsqu’un 4-3-3 est aligné. La où l’attaquant congolais s’est montré le plus prolifique dans sa carrière (à Bursaspor puis Villarreal), il a toujours été accompagné d’un autre attaquant.  Une association avec Mbokani, excellent cette saison, pouvait faire saliver. Mais la carrière internationale de l’attaquant d’Antwerp, qui n’a pas honoré sa convocation pour le stage d’octobre, semble bel et bien terminée…
• Avec les léopards, une défense à quatre expose une faiblesse de nos fauves : le poste d’arrière-droit. De retour dans la tanière après un an d’absence, Jordan Ikoko n’aura tenu qu’une mi-temps face au Gabon. Parti à Ludogorets cet été, où il n’est pas titulaire indiscutable, l’ancien du PSG a perdu des points. En difficulté face à Jim Allevinah et timide offensivement, il sera remplacé à la pause par Mukoko, qui s’est montré plus volontaire, mais laissant de grands espaces dans son dos. Acclamé par le public kinois à chaque touche de balle, le joueur du Daring a injecté sa vitesse et son envie, mais a multiplié les centres stériles. A sa décharge, Bakambu était constamment cerné…
• Devant l’absence de véritables latéraux à l’apport équilibré entre la défense et l’attaque (Ikoko étant le seul dans l’effectif), une défense à trois pouvait apparaître comme la meilleure solution (à lire à ce sujet :
  

  Tactique : une défense à trois pourrait-elle être profitable aux léopards ?

  ). Et le staff à visiblement eu la même idée que nous…

Le déplacement en Gambie : Un mental friable…

• En effet, un 3-5-2 disposait les léopards, schéma encore rare en Afrique et inédit au Congo. Et logiquement, la composition de départ faisait réagir. Mais au vu de l’effectif, ce schéma apparaît comme la meilleure solution. Aligner Luyindama, Mbemba, Tisserand ensemble représentait une belle perspective. Jordan Botaka, qui a déjà affiché ses difficultés défensives lors du stage, pouvait exercer un cran plus haut, tout comme Arthur Masuaku. Au milieu, Wilfried Moke et Giannelli Imbula exerçaient leur rôle de prédilection. Enfin, Cédric Bakambu était accompagné par un pivot (Bolingi) et Muleka était positionné derrière pour tourner autour du duo. La pépite du TPM prenait alors la place d’un Mpoku décevant contre le Gabon. Une belle composition, aux allures de pari osé…
• Car s’il peut être redoutable une fois maîtrisé, le 3-5-2 est exigeant physiquement et nécessite du temps à implémenter. Envisagé par le staff depuis son arrivée, le staff n’avait pas eu l’occasion de le tester en octobre, en raison des blessures. Un mauvais concours de circonstances… Malgré quelques belles phases de jeu Congolaises, les gambiens bénéficient de l’appui du public et se montrent dangereux. Sans un grand Kiassumbua, véritable révélation de ces deux journées, la RDC aurait concédé l’ouverture du score dès la première période. C’est donc un peu contre le cours du jeu que les léopards marquent au moment idéal, juste avant mi-temps…. mais encaissent peu après retour des vestiaires. Signe d’un mental friable, qui finira par coûter cher…
• Touché et diminué depuis la demi-heure de jeu, Luyindama doit céder sa place. Mukoko Amale le remplace et prend le couloir droit, forçant Nsengi à abandonner son 3-5-2. Sans doute le meilleur léopard sur la pelouse, Imbula sort, épuisé (il n’avait pas disputé 90 minutes depuis mars dernier) et remplacé par Moutoussamy qui devient officiellement international congolais à l’occasion. Les léopards se remettent légèrement à dominer mais pèchent à la finition, comme au Gabon, et se font menacer par les contres gambiens. Mais à la 75ème minute, Muleka conclut un beau mouvement collectif par une frappe limpide, qui fait mouche. La pépite lushoise inscrit son 1er but en A et mène la RDC vers la victoire.
• Malheureusement, les gambiens redoublent d’efforts dans les cinq dernières minutes et vont doucher les espoirs Congolais. Trois points qui nous auraient fait un grand bien nous filent donc entre les doigts… Pour maintenir leurs chances de qualification intactes, les léopards devront désormais faire face à l’Angola. Battus à domicile par la Gambie (1-3) et au Gabon (2-1), les Palancas Negras savent qu’une défaite supplémentaire les condamnerait pratiquement. La double confrontation face à nos voisins du Sud-Ouest prend donc une tournure décisive. Et cette fois, un mental d’acier sera nécessaire…

LES TOPS :

• Joel Kiassumbua 
• Giannelli Imbula
• La fin du 4-3-3

LES FLOPS

• Le côté droit
• L’animation offensive
• Le réalisme

Après le nul (0-0) obtenu face au Gabon, les léopards de la RDC avaient à cœur de ramener un résultat de Banjul. D’entrée de jeu , ils ont buté sur une solide équipe gambienne poussée par son public venu en grand nombre.
Dominatrice en terme d’occasions dangereuses face à une équipe congolaise bien en place défensivement mais peu inspirée offensivement, cette sélection gambienne a pu se créer quelques occasions sans pour autant les concrétiser, et cela est en grande partie dû aux exploits du gardien congolais Joël Kiassumbua qui a de nouveau répondu présent dans les buts.

Une petite domination stérile puisque les congolais ont profité de leur moment fort en fin de première période en ouvrant le score par l’intermédiaire de Cédric Bakambu qui recevait une remise de la tête de Christian Luyindama après un corner tiré de la droite par Imbula. C’est donc sur ce score de 0-1 que les deux équipes se sont séparées à avant la mi-temps.

Le retour des vestiaires est marqué par un changement tactique de la part des Gambiens qui ont réussi à mettre en place un pressing haut afin de gêner les relances des congolais et d’assiéger leur camp. Un dispositif payant puisqu’ils ont réussi à égaliser de la tête , à la 51è minute , après un centre venu de la gauche.
L’entraîneur congolais décide alors d’effectuer un premier changement , et c’est Samuel Moutoussamy  qui remplace Gianelli Imbula auteur d’un bon match. Mais les affaires se compliquent à nouveau pour les congolais puisque Christian Luyindama est obligé de quitter les siens suite à une blessure. Cette dernière contraint le staff congolais à revoir son dispositif. On est donc passé du 3-5-2 au 4-4-2 avec l’entrée de Mukoko Amalé à la place de Luyindama. Un mal pour un bien puisque les congolais ont repris le contrôle du match , et grâce à une contre-attaque menée au départ par Tisserand, Jackson Muleka, servi par Arthur Masuaku qui a réussi à remonter tout le terrain,a inscrit le second but congolais d’une frappe à la 74è minute de jeu.

Alors que tout le monde pensait à une victoire congolaise après ce but , l’equipe gambienne , avec l’aide de ses supporters, a réussi à égaliser à la 92è minute en profitant d’un ballon mal négocié par les milieux congolais. Un nul plein de regrets pour l’équipe congolaise qui a pourtant tout donné et se met donc dans l’obligation d’aller chercher des résultats lors des prochaines échéances.

Opposés au Gabon pour la première journée de qualifications pour la CAN 2021, les léopards ont concédé le point du match nul aux panthères (0-0). Confrontée à une équipe qui lui ressemblait beaucoup, notamment en terme de système de jeu, les léopards ont beaucoup péché à la finition et n’ont pas su concrétiser leurs quelques occasions. Auteur de trois parades décisives, Joel Kiassumbua a évité le pire aux siens. Ce score vierge à domicile ne fait, a priori, pas les affaires des léopards qui se déplaceront en Gambie lundi. Pour espérer revoir une victoire des fauves sur leur sol, les kinois devront patienter jusqu’à 2020. Du moins, on l’espère…

L’homme du match : KIASSUMBUA (8)

Titularisé à un poste en plein chantier, le gardien du Servette Genève a pleinement réussi son test. Auteur d’un bel arrêt réflexe sur un tir sec de Bouanga, il se couche bien sur celle d’Aubameyang en fin de première période. Mais surtout, il sauve la RDC sur une frappe à bout portant du Gunner à la 86ème minute. Rassurant dans ses prises de balle, il a su donner de la voix à sa défense et s’est illustré par un jeu au pied plutôt précis. Il devrait logiquement être reconduit lundi face à la Gambie.

MBEMBA (6)

Le défenseur du FC Porto, qui retrouve un temps de jeu conséquent en club, a plutôt réussi son match. Souvent bien placé, il est le joueur ayant effectué le plus de dégagements (6). Toujours intéressant par sa qualité de passe et sa propension à casser des lignes, il s’est montré précieux. Cependant, c’est lui qui couvre mal Bouanga en première période, laissant le stéphanois négocier un face-à-face dangereux avec Kiassumbua.

TISSERAND (c) (5)

Intronisé capitaine par Christian Nsengi – du moins provisoire – le défenseur de Wolfsburg a alterné le bon et le moins bon. Sa remise très hasardeuse pour Kiassumbua aurait pu coûter un but gag aux léopards, il perd un duel qui aurait pu être décisif face à Aubameyang, et quelques mauvaises passes à des zones délicates peuvent lui être reprochées. Toutefois, il s’est également illustré de meilleure manière, en interceptant par exemple un centre dangereux de Palun. Auteur de plusieurs récupérations décisives, il a su relancer proprement et user de son jeu long à bon escient.

IKOKO (3)

Revenu en sélection plus d’un an après sa dernière cape, le latéral formé au PSG a manqué son retour. Enrhumé par Jim Allevinah sur la première offensive gabonaise, il n’a pas totalement rassuré défensivement. Il a tenté d’apporter offensivement, mais de manière trop timide. Remplacé à la mi-temps par un MUKOKO AMALE (6) qui s’est montré moins discipliné défensivement, mais beaucoup plus percutant et tranchant dans ses courses. Avec plusieurs remontées de balles intéressantes, le latéral du Daring a décoché beaucoup de centres, sans parvenir à trouver preneur dans la surface. L’isolement de Bakambu ne l’aura pas aidé…

MASUAKU (4)

Toujours aussi impressionnant techniquement, le latéral de West Ham n’a pas convaincu à la finition. Plutôt solide défensivement (peu d’attaques sont venues de son couloir), il a beaucoup tenté et percuté. Malheureusement, il a souvent péché dans le dernier geste et a parfois joué trop facile. Un Masuaku bien plus efficace sera nécessaire contre la Gambie.

MOKE (3)

Match très difficile pour le milieu défensif d’Ankara. S’il a fait preuve de bonne volonté, son agressivité n’a pas toujours été récompensée par des interceptions. Il grapille un bon ballon dans les pieds de Bouanga en première période, mais peu à signaler pour le reste… Surtout, sa perte de balle plein axe à la 86ème minute, où il rate son contrôle sur une passe pourtant facile de Muleka aurait été impardonnable sans un grand Kiassumbua.

MPOKU (5)

Positionné dans un rôle de « faux relayeur » avec lequel il est en phase d’acclimatation, le joueur du Standard n’a pas réalisé son match le plus abouti avec la sélection. Sans être mauvais, il n’a pas su se montrer réellement dangereux malgré sa qualité technique au-dessus de la moyenne. Plusieurs récupérations et projections à son actif cependant.

IMBULA (5,5)

A 27 ans, l’ancien marseillais a enfin fêté sa première sélection avec son pays. Titularisé aux côtés de son cousin Mpoku en l’absence de Samuel Moutoussamy, dont le cas n’a pas encore été validé par la FIFA, le joueur de Lecce a réalisé une prestation encourageante. Alternant le jeu court et le jeu long, sa qualité de passe et sa conservation de balle ont souvent fluidifié l’entrejeu. Cependant, il a souvent peiné à lâcher le ballon au bon moment. Choisi pour tirer les coups de pieds arrêtés, il botte un coup-franc qui frôle le but de Mfa Mezui en seconde période. Pour la première fois depuis mars dernier, il disputait 90 minutes d’un match officiel, et pourrait être reconduit à Banjul.

KEBANO (4)

En voyant sa cheville se tordre sur le tacle de Lloyd Palun en début de seconde période, on a eu très peur pour lui… Heureusement, le feu follet a pu reprendre brièvement la partie avant de céder sa place à Jonathan Bolingi (non noté), gêné par la douleur. Plutôt remuant en début de première période, le joueur de Fulham s’est peu à peu éteint au cours de la soirée, jusqu’à sa sortie. Son remplaçant s’est surtout illustré par une maladresse dans la surface malgré quelques bonnes opportunités.

AKOLO (3)

Un match en-deçà pour le joueur d’Amiens. Malgré sa combativité et quelques combinaisons avec Masuaku, l’ailier de 24 ans s’est montré bien trop timoré offensivement, et n’a jamais pu apporter le danger dans la surface gabonaise. Bien placé dans la surface à la suite d’un mouvement collectif des léopards en seconde période, sa frappe fuit pourtant le cadre. Il n’est pas certain qu’il conserve sa place en Gambie…

BAKAMBU (4)

Pas sa meilleure prestation non plus avec la vareuse nationale, et de loin… Bakagoal est resté muet ce soir, et a beaucoup peiné à se frayer le chemin du but. Titularisé à la pointe d’un 4-3-3 avec lequel il a toujours du mal à pleinement s’adapter, il était la cible d’un marquage resserré par Ecuele Manga et Appindangoye, qui ne lui ont laissé aucun espace. Son « match dans le match » avec Pierre-Emerick Aubameyang, dont le style de jeu est assez similaire, aura accouché d’un match nul et terne, à l’image de la rencontre du soir.