En octobre 2012, l’équipe des Léopards juniors, composée des jeunes comme Christian Luyindama, Budge Manzia, Yannick Bangala et Eddy Ngoyi Emomo, avait marqué l’histoire en se qualifiant pour la première fois à phase finale de la CAN U20. Après une défaite 2-0 à l’aller contre le Cameroun, elle avait réalisé un exploit au retour en s’imposant 4-1, grâce à un doublé de Budge Manzia et des buts de Bukasa et Pierre Botayi.

Budge Manzia face au Cameroun U20 au Stade des Martyrs

Malheureusement, cette qualification historique a été suivie d’une campagne difficile pour la RDC lors de la CAN U20 2013. Entre problèmes organisationnels et instabilité au sein du staff, l’équipe n’a pas pu répondre aux attentes.

CAN U20 2013 : Une première expérience à oublier !

Après leur brillante qualification contre le Cameroun U20, les Léopards juniors ont été placés dans le Groupe B aux côtés du Nigéria, du Mali et du Gabon. Cependant, leur campagne a été marquée par une préparation chaotique et une instabilité au sein de leur staff technique. Des éléments qui ont gravement impacté leurs performances.

Une préparation tronquée

La préparation tronquée a été un obstacle majeur. Les contraintes logistiques et organisationnelles, souvent récurrentes dans les sélections nationales d’âge en RDC, ont empêché l’équipe de bénéficier d’un temps de mise en condition optimal avant le tournoi.

Une instabilité au sein du staff technique

En outre, le changement de sélectionneur à la veille de la compétition a créé une rupture dans la continuité. Baudouin Lofombo, qui avait mené l’équipe à la qualification, a été remplacé par Sébastien Migné, entraîneur adjoint des Léopards séniors A. Présenté officiellement par la FECOFA comme superviseur des U20 pendant ladite CAN, le technicien français a finalement dirigé les deux premiers matchs de la compétition au détriment du sélectionneur habituel Baudoin Lofombo. Ce changement de dernière minute a perturbé l’équipe, qui a enchaîné un match nul contre le Gabon (0-0), une défaite face au Mali (2-1).

Confrontée au départ de Sébastien Migné, qui devrait rejoindre la sélection A à Kinshasa, la FECOFA a tenté de rectifier le tir en réinstallant Lofombo à la tête de la sélection avant le match face au Nigéria. Mais le mal était déjà fait : les Léopards U20 s’étaient inclinés 3-1 face au Nigéria et ont terminé derniers de leur groupe avec seulement un point.

Faire mieux que 2013 !

Onze ans après cette première participation, les Léopards juniors s’apprêtent à disputer leur deuxième CAN U20. Qualifiés grâce à leur victoire lors du tournoi de l’UNIFFAC 2024, les joueurs dirigés par Guy Bukasa visent à dépasser l’expérience de 2013 et à marquer leur histoire en se qualifiant pour la Coupe du monde U20 Chili 2025.

« Nous avons pour objectif de ne pas nous limiter aux trois matchs de groupe. Cela ne sera pas simple…mais nous allons travailler pour être meilleurs qu’à Brazzaville (tournoi de l’UNIFFAC 2025, ndlr). Nous voulons nous qualifier pour les quarts de finale et, si Dieu le veut, aller chercher une place en compétition mondiale. », a déclaré Guy Bukasa au micro de la Confédération africaine de football.

Guy Bukasa lors du tournoi de l’UNIFFAC à Brazzaville

Pour ce faire, la FECOFA doit tirer les leçons des erreurs passées. Une meilleure préparation et une coordination efficace entre la fédération, le ministère, le staff et les joueurs sont essentielles pour offrir aux Léopards U20 une réelle chance de briller sur la scène continentale.

Il y a quelques semaines, les Léopards U20 ont effectué un stage au Sénégal, marqué par une défaite (2-0) et un match nul (0-0) face aux Lionceaux de la Téranga. Bien que ces résultats ne soient pas optimaux, ce stage pourrait offrir une base solide pour aborder la compétition avec plus de sérénité et de cohésion.

Initialement prévue en Côte d’Ivoire, la CAN U20 2025 se déroulera finalement en Égypte du 27 avril au 18 mai 2025.
La RD Congo est logée dans le Groupe A, en compagnie du Ghana, de la Tanzanie, de la Centrafrique. En attendant l’officialisation de la Confédération africaine de football, la Côte d’Ivoire ne devrait plus participer à cette compétition après son retrait de l’organisation.