Guy Bukasa ne repart pas de zéro. Et il ne ferme pas la porte non plus. Depuis sa prise de fonctions à la tête des Léopards U23, le sélectionneur congolais s’appuie largement sur un noyau qu’il connaît déjà, composé notamment de joueurs qu’il avait dirigés chez les U20. Un groupe dont il connaît les qualités, les défauts, les habitudes et surtout le potentiel.
Mais à chaque rassemblement, quelques nouveaux visages viennent frapper à la porte. En septembre et octobre, certains ont particulièrement bien répondu.
À l’heure où la RDC s’apprête à retrouver le Nigeria au prochain tour, Steve Binene, Gloire Kalume et Candidat Mapendo ont peut-être gagné plus qu’une simple sélection : ils ont marqué des points.
Pour sa première convocation, Steve Binene n’a pas eu besoin de temps d’adaptation. Le défenseur central de l’AS Maniema Union a été lancé d’entrée face à la Mauritanie, à Nouakchott, avant de conserver sa place au retour à Lubumbashi.
Avec seulement quelques séances d’entraînement dans les jambes, le nouveau venu a rapidement affiché ses garanties. Associé à Filozofe Mabete, il a formé une charnière complémentaire, solide dans les duels et suffisamment sereine pour permettre aux Congolais de jouer vers l’avant.
Une première convaincante qui pourrait peser dans les prochains choix de Bukasa.
Gloire Kalume a lui aussi profité de cette fenêtre internationale pour s’installer dans le paysage. Le latéral polyvalent du TP Mazembe a fêté sa première titularisation à Lubumbashi.
Et à Kamalondo, le décor lui était familier. Dans son jardin, Kalume est resté fidèle à ce qu’il sait faire : défendre avec agressivité, multiplier les courses et surtout ne laisser que très peu d’espace à son vis-à-vis.
Mais son apport ne s’est pas limité à son travail défensif.
Sur sa longue touche, le ballon envoyé dans la surface a été dévié du pied par Faveurdi Bongeli avant de profiter à Mabete, qui a ouvert le score.
Une action qui illustre aussi la variété des armes dont disposent désormais les U23.
Puis il y a Candidat Mapendo.
Absent du stage de mars en Algérie pour des raisons qui restent à ce jour inconnues, l’attaquant de l’AS Vita Club a répondu présent à l’appel de Bukasa pour cette double confrontation. Il a commencé sur le banc.
Mais lorsqu’il est entré, il a rappelé pourquoi son nom compte dans le football congolais.
Mapendo fait ce qu’il sait faire de mieux : marquer.
Le meilleur buteur de la dernière édition de la LINAFOOT, lancé sur un long ballon de Binene, a d’abord trouvé la transversale d’Abderrahmane Sarr sur son premier ballon.
Sur le suivant, il a changé la trajectoire de la rencontre. Un coup de tête rageur, plein d’autorité, pour offrir la qualification à la RDC.
Mais Mapendo ne s’est pas contenté de son but. Combatif et généreux dans l’effort, il a ensuite parfaitement servi Honoré Bayanginisa, dont la frappe puissante a été détournée par le gardien mauritanien.
Trois profils, trois histoires différentes, mais un même message envoyé au sélectionneur : ils peuvent prétendre à une nouvelle convocation.
Le mérite de Guy Bukasa est aussi là : conserver un socle qu’il maîtrise tout en laissant la porte ouverte à ceux qui viennent bousculer la hiérarchie.
Cette trêve l’a parfaitement illustré. Ibrahim Matobo, lui, n’est pas un nouveau venu. Habitué de la sélection depuis les U20, l’ailier du FC Les Aigles du Congo fait partie de ces joueurs dont Bukasa connaît parfaitement les qualités. Appelé en renfort pour le match à Lubumbashi après plusieurs forfaits dans le secteur offensif, il a une nouvelle fois justifié la confiance de son sélectionneur.
Et pourtant, le contexte n’était pas idéal. Matobo arrivait avec très peu de rythme, après seulement quelques séances d’entraînement dans son club. Cela ne l’a pas empêché de faire des misères à la défense mauritanienne.
À côté de ce noyau que Bukasa connaît sur le bout des doigts, Steve Binene, Gloire Kalume et Candidat Mapendo ont, eux, découvert les U23 sous ses ordres.
Binene a répondu présent. Kalume a confirmé. Mapendo a rappelé son efficacité. Et Matobo, lui, a encore montré pourquoi il fait partie des certitudes du technicien.
Face au Nigeria, le niveau montera d’un cran. Les places seront donc encore plus chères et Bukasa devra trancher.
Mais une chose est déjà certaine : le sélectionneur dispose désormais de plusieurs solutions supplémentaires sans avoir à renoncer à son noyau historique.
Les nouveaux ont marqué des points. Les habitués, eux, continuent de répondre présent. De quoi donner à Bukasa davantage de choix avant le prochain rendez-vous.