A l’aube de cette saison, on pouvait craindre le pire pour Arthur Masuaku. Devenu le bouc émissaire d’un West Ham en pleine crise de résultats, le natif de Lille était vivement critiqué pour ses largesses défensives. Maintes fois cité sur le départ cet été, le latéral de 26 ans est finalement resté à bord… pour mettre tout le monde d’accord ! 

Un repositionnement clé

Face à Wolverhampton, Arthur Masuaku a mené la vie dure à Nelson Semedo.
Photo : West Ham United

Le joueur l’a lui-même annoncé à plusieurs reprises : il n’est pas un pur défenseur de formation. Ce n’est donc pas au sein d’une défense à quatre qu’il sera le plus à l’aise. David Moyes, le manager de West Ham, a fini par le comprendre. Face à Arsenal, il lance l’international congolais en piston gauche, au sein d’une défense à cinq. Lors des phases offensives, ce schéma se mue en 3-4-2-1, permettant à Masuaku de se déployer offensivement, tout en étant couvert par les trois centraux. 

Comme un poisson dans l’eau sur son couloir gauche, Masuaku multiplie les courses effrénées balle au pieds, centres dangereux et incursions dans la défense adverse. Sans la maladresse de ses coéquipiers, il aurait délivré au moins deux passes décisives. Malgré la défaite (1-2), West Ham ne démérite pas, et montre une nette amélioration dans le jeu. Le même schéma est alors reconduit contre Wolverhampton, la semaine suivante.  

A la surprise générale, West Ham rosse les Wolves (4-0), produisant un jeu séduisant. Auteur d’une excellente prestation, cette fois récompensée par un succès, Arthur Masuaku s’en voit doublement plébiscité par les fans. Et il faut dire que ses stats du jour ont parlé pour lui : une précision de 82% dans ses passes, 77 touches de balles, 3 tacles et une interception réussis. Mais surtout cet amour de centre sans élan sur la tête de Sébastien Haller, pour le dernier but. Impressionnés par son rendement, plusieurs fans des Hammers se sont enflammés pour le retour de « King Arthur ». Les mêmes qui, encore un mois auparavant, le vilipendaient. 

« Le meilleur à l’entraînement »

Arthur Masuaku est tenu en haute estime par ses coéquipiers.
Photo : Hammers News

Car si Arthur Masuaku réussit pleinement son début de saison, il ne le doit qu’à lui-même. Ni les supporters et les médias du club londonien, ni David Moyes ne lui ont fait de cadeau. Pour revenir à son meilleur niveau, le Léopard a su rester imperméable aux critiques et travailler dur, au point d’impressionner ses coéquipiers et forcer les choix du coach. Selon un ancien employé du club, l’international congolais est tout simplement le meilleur à l’entraînement. « Les autres joueurs le tiennent en très haute estime. A chaque fois que je parlais avec eux, ils me disaient tous qu’Arthur devrait être titulaire, car c’était le meilleur à l’entraînement, etc… » révélait-t-il à Hammers News la semaine passée.

Des propos appuyés par Declan Rice, coéquipier de Masuaku. Après une performance remarquée du Congolais face à Charlton en Coupe de la Ligue (3-0), l’international anglais s’est emparé de Twitter pour glisser un commentaire sous la photo du joueur qui venait corroborer les dires de l’ex-employé du club : « back to your best ! » (de retour à ton meilleur niveau en français, ndlr). 

La saison vient à peine de commencer, il serait donc imprudent de s’enflammer après trois matchs disputés. Mais si Masuaku parvient à maintenir cette cadence, il pourrait enfin réaliser une saison de Premier League à la hauteur de son talent. 

Sélectionnés pour les matches amicaux d’octobre, Yoane Wissa, Gédéon Kalulu et Nicke Kabamba auront l’occasion de vêtir pour la première fois le maillot congolais. Mais, qui sont-ils ? Et surtout, que valent-ils ?

Gédéon Kalulu 

Photo : Onze Mondial

En septembre 2019, le latéral droit d’Ajaccio nous faisait part de son intérêt pour la sélection dans une interview https://www.leopardsfoot.com/gedeon-kalulu-la-selection-ce-serait-un-reel-plaisir/. Un an plus tard, le latéral d’Ajaccio va fêter sa première cape. Tout, sauf immérité… 

Présent dans l’équipe type de Ligue 2 2019-2020 (celle de la LFP comme celle de BeIn Sports), le joueur de 23 ans voit ses efforts récompensés. Solide défensivement et dur dans les duels, c’est également un contre-attaquant de qualité. Enfin, formation lyonnaise oblige, il sait manier le ballon. Sa passe décisive en coup du foulard réalisée contre Béziers en pré-saison en est une belle illustration.

Latéral complet et discipliné, il dispose d’une marge de progression intéressante, dont les Léopards pourront profiter dans les années à venir.

Grâce ces deux amicaux, Kalulu va faire connaissance avec ses coéquipiers, et effectuer ses débuts sans la pression d’un match officiel. Face à un Issama vieillissant, un Ikoko en méforme, un Botaka qui a prouvé que ça n’était pas son poste de prédilection, et un Wan-Bissaka qui a décliné la convocation, le natif de Lyon a un boulevard. A lui d’en profiter ! 

Yoane Wissa

Photo : Ini Sports

Un joli coup du staff technique. A 24 ans et bourré de talent, l’ailier de Lorient est un renfort prometteur pour la RDC. Auteur de débuts réussis en Ligue 1 (2 buts et 1 passe décisive en 4 matchs), il a traumatisé les défenses à l’échelon inférieur la saison dernière, avec 15 buts et 4 passes décisives, s’imposant comme l’une des plus fines gâchettes du championnat.

Percutant et rapide, Wissa a beaucoup progressé dans la finition depuis l’an dernier. Bien que droitier, il préfère jouer faux-pied et évoluer sur le côté gauche pour repiquer ou prendre la profondeur. Toutefois, il reste un joueur polyvalent, qui peut dépanner sur le front de l’attaque.

Contrairement à Kalulu, il évolue à un poste pourvu chez les Léopards, mais qui a grand besoin de sang neuf. En effet, Yannick Bolasie, Neeskens Kebano, Paul-José Mpoku, Gaël Kakuta ou encore Jody Lukoki auront tous atteint 30 ans à la Coupe du Monde 2022. Au cours du stage, Wissa aura l’occasion de montrer qu’il peut incarner ce renouveau.

Nicke Kabamba

Photo : Kilmarnock FC

Beaucoup moins attendu, l’attaquant de Kilmarnock est le moins connu des trois renforts binationaux. Et pour cause : il évoluait encore en cinquième division anglaise la saison dernière ! Recruté en janvier dernier par Kilmarnock, c’est à 26 ans qu’il a découvert la première division. Auteur d’un début de saison correct en Écosse (trois buts et une passe décisive en huit matchs), le joueur n’a pas hésité une seconde pour répondre à l’appel de son pays d’origine.

Malgré l’absence de Bakambu suite aux restrictions de la Covid-19, et celle de Muleka en raison de complications administratives, la présence de Kabamba peut surprendre. Il a notamment été préféré à Britt Assombalonga, pourtant nommé capitaine de Middlesbrough. Enfin, le statut de Dieumerci Mbokani et « l’affaire Silas » n’ayant pas évolué, ce  longiligne attaquant (1m91, 75 kg) pourrait profiter de cette pénurie provisoire.

Plutôt à l’aise dos au but, Kabamba pourrait apporter de la variété aux avant-postes. Bon de la tête et dans le placement, son profil de pivot manque à l’attaque des Léopards. Et s’il obtient sa chance, nul doute qu’il fera tout pour la saisir.