Depuis trois semaines, les supporters des Léopards retiennent leur souffle. La raison ? Un geste équivoque d’Aaron Wan-Bissaka. Non pas sur le terrain, mais sur les réseaux sociaux…

En effet, le latéral de Manchester United avait retiré le drapeau anglais de sa bio Instagram, pour y laisser uniquement celui de la RDC (il avait auparavant les deux) juste avant la trêve internationale. De quoi raviver des espoirs, taris depuis un moment, de le voir un jour (re)porter le maillot congolais. Mais au bout de quelques jours, le joueur de 22 ans retirait le drapeau tricolore, peut-être dépassé par l’ampleur de son geste, relayé en masse dans la presse anglaise. 

Interrogé à ce sujet sur Canal + Sport, ou il est consultant en parallèle de son poste de sélectionneur adjoint, Christopher Oualembo a affirmé que le staff était bel et bien en contact avec le joueur. De quoi relancer le sujet chez les supporters… Mais qu’en est-il exactement ?

Contexte : un cas frustrant pour la RDC

Wan-Bissaka (numéro 9) avait disputé un match avec les Léopards U20 en 2015.

Comme Presnel Kimpembe, Aaron Wan-Bissaka représente un cas particulièrement frustrant pour les supporters congolais. Et pour ceux qui l’auraient oublié, rembobinons un peu…

En 2015, celui qui était encore ailier à l’académie de Crystal Palace acceptait de jouer son pays d’origine. Sélectionné en U20, il participait à un match amical contre l’Angleterre, pays dans lequel il a grandi, sous la houlette d’Otis Ngoma. Mais, mal préparés et sans repères sur le terrain, les Léopardeaux étaient humiliés 8-0 par les Three Lions. Pas vraiment la meilleure manière de convaincre un binational talentueux de rester… Surtout qu’avec l’absence de compétitions régulières chez les espoirs, le jeune Aaron n’allait plus avoir l’occasion de porter la vareuse congolaise. 

Trois ans plus tard, alors qu’il s’est révélé en Premier League avec Palace, Wan-Bissaka renoue enfin avec le football international. En effet, il honore une sélection avec les U21… anglais, et participe à l’Euro espoirs 2019. Contacté, sans succès, par Florent Ibenge la même année, le joueur semble alors avoir scellé son avenir international. D’autant qu’il s’impose progressivement comme l’un des meilleurs latéraux du championnat.

Wan-Bissaka lors de l’Euro espoirs 2019.

En juin 2019, son transfert à Manchester United lui fait passer un cap, lui permettant de côtoyer le très haut niveau. C’est donc sans surprise que Gareth Southgate fait appel à lui pour les matchs face au Kosovo et à la Bulgarie, comptant pour les qualifications de l’Euro 2020. Et si une blessure au dos l’empêche de faire ses débuts officiels avec l’Angleterre, les Congolais doivent se rendre à l’évidence : ce n’est que partie remise. Et la RDC peut désormais dire adieu à une pépite qu’elle n’a pas su retenir…

Bio Insta : appel du pied…ou geste d’humeur ?

Au poste d’arrière-droit, la concurrence est particulièrement rude avec l’Angleterre… Photo : Joe.co.UK

Seulement, voilà. Les choses ne se sont pas vraiment passées comme prévu. Tout d’abord, la concurrence est particulièrement rude en équipe d’Angleterre. Kieran Trippier (Atlético), Kyle Walker (Manchester City) et Trent Alexander-Arnold (Liverpool) font déjà partie de l’élite mondiale au poste, et sont donc particulièrement difficiles à déloger, malgré toutes les qualités de Wan-Bissaka. Le natif de Croydon apparaît donc comme le quatrième choix. Une blessure de l’un d’entre eux semble alors la seule option pour qu’il obtienne sa chance. 

Ainsi, les matchs internationaux s’enchaînent, et par conséquent les sélections aussi. Mais toujours aucune trace de Wan-Bissaka, pourtant indiscutable à Manchester United. Au total, pas moins de sept matchs ont été disputés par l’Angleterre depuis sa sélection avortée, sans qu’il soit appelé. Mais, alors qu’il cultivait la patience, la dernière liste de Southgate a du particulièrement heurter le joueur…

En effet, le coach des Three Lions a décider d’évincer Kieran Trippier de sa liste contre la Belgique et le Danemark en Ligue des Nations. Mais pour remplacer l’ancien latéral de Tottenham, le technicien de 50 ans fait appel pour la première fois à Reece James (20 ans, Chelsea) et Ainsley Maintland-Niles (23 ans, Arsenal). Soit deux sérieux concurrents sur le long terme pour Wan-Bissaka. Et chez l’ancien prodige de Crystal Palace, le message a du être modérément apprécié. 

Sans doute vexé par ce qu’il a pu considérer comme au mieux un manque de considération, et au pire un affront, Wan-Bissaka a donc retiré la Croix de Saint-Georges de sa bio, laissant le seul drapeau congolais définir son identité. Un geste fort, symbolique, lourd de sens. Mais attention à ne pas s’enflammer. Pour les raisons que nous avons énoncé, il s’agit avant tout d’un mouvement d’humeur, à replacer dans un contexte de frustration. Si le joueur est appelé au prochain match de l’Angleterre, nul doute qu’il se précipitera pour honorer sa convocation.

Action, réaction : Lualua en mission ! 

Trésor Lualua (ici sous les couleurs de Portsmouth) a été mandaté par le staff pour convaincre Wan-Bissaka.

Toutefois, ce signe n’a pas échappé au staff technique, qui va en profiter pour lancer une nouvelle offensive vers le joueur. « On a déjà tenté des approches depuis pas mal de temps maintenant » annonçait Christopher Oualembo sur Canal + Sport. « Nos derniers contacts remontent à hier. Mais ce ne sont pas toujours les enfants qui décident, surtout à son âge. Ce qui ressort des échanges, c’est peut-être un peu de patience, mais beaucoup d’espoir« . 

Et selon un membre du staff technique, que nous avons joint par téléphone, Trésor Lualua a désormais la charge de convaincre le joueur et sa famille d’opter pour la RDC. Ayant lui-même grandi en Angleterre et joué en Premier League, l’ancien attaquant des Léopards, désormais membre du staff, aura sans doute plusieurs arguments intéressants. Toutefois, cela ne fait pas tout. Par exemple, le Mali avait dépêché son ancienne gloire Frédéric Kanouté pour tenter d’arracher Adama Traoré à l’Espagne, sans succès. Espérons que l’affaire Bissaka connaisse un dénouement plus heureux ! 

Laisser tomber, lâcher prise, renoncer… le champ lexical de l’abandon restera toujours étranger à Merveille Bope. Moins d’un an après son arrivée en Europe, le Léopard subissait une rupture des ligaments croisés du genou droit, qui allait le tenir éloigné des terrains pendant un an et demi. Après une longue convalescence, et un retour à un bon niveau sur le terrain, il se « refaisait » les croisés en septembre 2019, et voyait sa saison s’achever prématurément. Cette rechute, peu de footballeurs la souhaiteraient même à leur pire ennemi. Mais sans broncher, l’ancien Corbeau a encore mis le bleu de chauffe pour revenir et s’imposer à nouveau dans le onze du Standard de Liège. 

Résilience forcenée…

Image : Walfoot

Avec l’international italien Alessandro Florenzi, Bope boxe dans la rare (et pas vraiment enviée) catégorie des joueurs qui ont subi à deux reprises les terribles effets des croisés. Mais comme l’arrière-droit du PSG, cette désillusion lui collera l’étiquette respectable de soldat jusqu’à la fin de sa carrière. Elle paraît presque euphémique, tant Merveille a montré du sérieux pendant ses convalescences, refusant catégoriquement de s’apitoyer sur son propre sort.  « Il y a bien des moments où la chance me sourira aussi » déclarait-il à Walfoot en juillet dernier.

En octobre 2017, c’est en plein « Clasico belge » face à Anderlecht que la scoumoune frappe Bope pour la première fois. Il doit alors passer sur la table d’opération, et sera absent quinze longs mois. A son retour, Michel Preud’homme a remplacé Ricardo Sa Pinto à la tête du Standard, et arrive avec ses plans, qui intègreront rapidement le Congolais. Il regagne alors sa place de titulaire, mais au poste de défenseur central. Une première depuis son arrivée en Europe. A l’été 2019, Preud’homme insiste pour prolonger l’ancien Corbeau, devenu une pièce maîtresse de l’effectif. Celui-ci apposera finalement sa signature après trois refus et plusieurs semaines de longues négociations.

Malheureusement, la joie sera de courte durée. En septembre 2019, il est à nouveau touché contre Lommel, en Coupe de Belgique, après un choc avec un adversaire. Et le verdict tombe comme un couperet. Les croisés ont encore frappé. Cette fois, la convalescence sera moins longue (7 mois), mais il doit mettre un terme prématuré à la saison 2019/2020, qu’il avait si bien commencé… Rageant, mais pas de quoi atteindre la détermination du joueur, qui profite notamment du confinement pour redoubler d’efforts. C’est finalement au mois d’août 2020, soit quasiment un an après sa blessure, qu’il retrouvera les terrains. Avec, une nouvelle fois, un staff différent aux commandes du club.

… Et polyvalence appréciée ! 

Image : Walfoot

Pour la troisième fois (son arrivée, puis les deux changements d’entraîneur) Merveille Bope doit prouver. De plus, il évolue dans un secteur où la concurrence fait rage au Standard. En effet, l’espoir belge Nicolas Raskin, le Bosniaque Gojko Cimirot, l’Israélien Eden Shamir et Samuel Bastien ont la part belle au milieu, tandis que Kostas Laifis et Zinho Vanheusden sont solidement installés derrière. Soit sept concurrents potentiels, dont la plupart internationaux. De son côté, le Léopard n’a pas joué depuis un an.

Logiquement, il passe d’abord par la case banc, et ne dispute que trois minutes face à Waasland-Beveren en championnat. Mais après deux autres entrées satisfaisantes au milieu, et beaucoup d’application à l’entraînement, il obtient sa première titularisation le 20 septembre contre Courtrai, en… défense centrale. Son duo avec le capitaine Zinho Vanheusden convainc Philippe Montanier de l’installer au poste. L’entraîneur français, qui apprécie particulièrement cet aspect du joueur, compte beaucoup sur lui cette saison. Et tant mieux, car Bope a du temps à rattraper. En effet, ses deux blessures lui ont fait manquer pas moins de 97 matchs avec les Rouches !

Très bon contre Charleroi (2-1) puis face au FC Bruges (1-1), il revient, petit à petit, à un niveau solide. Bien sûr, il peut encore faire mieux, mais ses performances restent impressionnantes pour un joueur qui revient d’aussi loin. Surtout, il arrive à jouer libéré, malgré deux expériences qui auraient pu être traumatisantes : « Cela me fait du bien, d’autant que je ne ressens plus rien et que je me sens prêt. Je vais dans les contacts sans la moindre appréhension. Me reblesser ? Je ne me mets pas ça dans la tête. Je n’ai aucune crainte à avoir. Je suis libéré et positif » confiait-il au Soir l’été dernier. 

Laissé au repos par le staff pour le stage d’octobre, l’ancien joueur de Mazembe a été remplacé avec brio par Yannick Bangala contre le Maroc. Mais il sera, en toute logique, de retour face à l’Angola. Pour notre plus grand plaisir !