Sébastien Desabre, a dévoilé la liste des 26 joueurs retenus pour les barrages intercontinentaux de la FIFA prévus le 31 mars, contre la Jamaïque ou la Nouvelle-Calédonie.
Si cette sélection se distingue par un mélange d’expérience et de jeunesse ainsi que quelques retours marquants, certains joueurs, pourtant en lice, n’ont finalement pas été retenus. Tour d’horizon de ces Léopards restés à quai pour diverses raisons.
Silas Katompa
Blessé pendant plusieurs mois puis relégué au second plan à Stuttgart, Silas Katompa a changé d’air le 6 janvier 2026 en rejoignant Mayence.
Avec le « 05 », le natif de Kinshasa a pour l’instant disputé huit rencontres pour un but inscrit. Son retour sur le terrain lui a valu d’être pré-selectionné. Mais son absence dans la liste finale peut s’expliquer par la concurrence sur les ailes et en attaque, notamment avec Brian Cipenga et Meschack Elia, convaincants lors de leurs dernières sorties.
Par ailleurs, Silas traîne toujours un problème de régularité : capable de livrer un match de grande qualité, il peut ensuite se montrer beaucoup plus brouillon lors des rencontres suivantes.
Michel-Ange Balikwisha
Sélectionné pour la première fois avec les Léopards en novembre 2025, Michel-Ange Balikwisha voit sa progression freinée.
Le joueur de 24 ans est au placard en club. Écarté des plans du Celtic depuis janvier, il n’a pas joué le moindre match de championnat depuis octobre dernier et n’affiche qu’un but et deux passes décisives en 16 matchs TCC cette saison.
Par ailleurs, il n’a malheureusement pas su profiter de la CAN pour retrouver de la confiance.
Afimico Pululu
Malgré son accord pour rejoindre la sélection congolaise et sa présence lors du stage d’Orléans en France l’été dernier, Afimico Pululu attend toujours sa première sélection.
Auteur de 16 buts toutes compétitions confondues avec Jagiellonia, l’attaquant possède un profil intéressant capable d’apporter de la variété offensive : vitesse, percussion et puissance.
Sa non-convocation continue d’interroger certains supporters. Toutefois, Sébastien Desabre privilégie souvent le noyau de joueurs qu’il connaît bien et attache une grande importance à l’équilibre du groupe.
À noter que l’ancien joueur de Bâle possède désormais son passeport congolais et reste donc éligible à une future convocation.
Mario Stroeykens
Devenu international congolais en novembre 2025, Mario Stroeykens devra encore attendre sa première cape. Le jeune talent formé à Neerpede va manquer le stage de mars, après avoir déjà raté la CAN 2025.
La raison principale semble être liée à ses pépins physiques. Revenu à la compétition seulement fin février, il manque encore de rythme.
Cette saison, le milieu offensif s’est illustré avec un but. Son profil aurait pu apporter créativité, vision et projection offensive dans un secteur où la relève est très attendue.
Oscar Kabwit
Tout juste élu meilleur joueur du mois de février en Super League suisse, Oscar Kabwit réalise une première saison européenne prometteuse avec Lucerne, où il est prêté par le TP Mazembe.
Après des débuts timides, l’ailier de 20 ans s’est illustré avec six buts et trois passes décisives durant le mois de février, portant son total à sept buts et quatre passes décisives toutes compétitions confondues.
Malgré ces performances, ses débuts en sélection A face à l’Éthiopie lors des qualifications de la CAN 2025 avaient laissé les supporters sur leur faim, certains attendant davantage d’impact de sa part.
S’il maintient ce niveau jusqu’à la fin de la saison, il pourrait néanmoins devenir un sérieux candidat pour les couloirs offensifs.
Gaël Kakuta
Gaël Kakuta ne figure pas non plus dans cette liste après une CAN mitigée, malgré un doublé inscrit face au Botswana.
Le meneur de jeu semblait également éprouver une certaine fatigue, notamment lors du match contre l’Algérie.
Libre durant plus d’une semaine, il a finalement rebondi le 13 février dernier à l’AEL Larissa, en première division grecque, avec lequel il compte déjà trois apparitions.
Samuel Essende
La situation reste délicate pour Samuel Essende. Après une première partie de saison compliquée à Augsbourg en Bundesliga, l’attaquant congolais a rejoint les Young Boys.
Pour l’instant, son passage en Suisse ne s’est pas encore concrétisé statistiquement : en quatre matchs disputés, il n’a enregistré ni but ni passe décisive.
Dimitri Bertaud
L’absence de Dimitri Bertaud peut également se comprendre au regard de la concurrence au poste.
Libre depuis la fin de la saison dernière, le gardien a rejoint le Forge FC au Canada. En deux matchs disputés avec le club canadien, il totalise un clean sheet pour quatre buts encaissés.
Dans les cages, Desabre semble privilégier d’autres profils : Lionel Mpasi, convaincant lors de la CAN, Timothy Fayulu, performant lors des barrages continentaux, et Matthieu Epolo, symbole de la nouvelle génération.
Jackson Muleka
Présent lors de deux matchs de la phase de groupes des éliminatoires de la Coupe du monde, Jackson Muleka n’a pas été retenu pour ce rassemblement.
Pourtant auteur de trois buts et deux passes décisives avec Konyaspor cette saison, l’attaquant peine toujours à s’imposer durablement en sélection, avec un bilan de 17 capes.
Dans un secteur offensif très concurrentiel, ce choix du sélectionneur apparaît donc assez logique.