Grand favori pour la demi-finale face à la Nouvelle-Calédonie, la Jamaïque va sortir son artillerie. Les Caribéens feront sans Mason Greenwood, mais enregistrent le retour de l’ailier vedette Leon Bailey, ainsi que le renfort de plusieurs binationaux.
Léopards et Reggae Boyz : une désillusion commune
Comme les Léopards face au Sénégal, les Reggae Boyz en ont connu une à domicile. Le match nul concédé face à Curaçao en novembre dernier (0-0), dans un Independence Park de Kingston plein à craquer, a ruiné les espoirs d’un retour direct à la Coupe du Monde, 27 ans après leur unique participation.
Cet échec, qui condamne l’équipe à passer par les barrages, a provoqué la démission de l’Anglais Steve McClaren à la tête de la sélection. Nommé à sa place en intérim, le local Rudolph Speid vient de dévoiler sa liste pour la mission commando… et un probable duel avec les Léopards.
Bailey de retour, Greenwood absent
Le technicien de 67 ans, qui avait pris la peine de se déplacer au Maroc pendant la CAN pour observer la RDC, ne pourra pas compter sur Mason Greenwood. Le joueur de l’Olympique de Marseille, qui espère toujours un appel de l’Angleterre, n’est pas là.
Néanmoins, la nation insulaire enregistre un retour de taille. En froid avec la sélection depuis la Gold Cup en juin 2025, Leon Bailey sera bien de la partie. Bien qu’embêté par les blessures cette saison, l’ailier d’Aston Villa restera l’arme offensive principale des Jamaïcains.
Trois nouveaux visages
Et ce n’est pas tout : les insulaires seront renforcés par trois binationaux qui fêteront leur première cape. Le jeune espoir de Tottenham Tyrese Hall, prêté cette saison à Notts County (D4 anglaise), viendra densifier l’entrejeu.
À ses côtés, on retrouvera le remuant ailier Andre Brooks (Sheffield United), ainsi que Ephron Mason-Clark, actuellement en tête de Championship avec Coventry.
Des individualités solides
Par ailleurs, la sélection compte plusieurs joueurs expérimentés au haut niveau. Si Ethan Pinnock (Brentford) est le seul joueur évoluant actuellement en Premier League, plusieurs cadres possèdent une solide expérience de l’élite anglaise.
C’est notamment le cas de Demarai Gray (Birmingham, ex-Leicester), Bobby De Cordova-Reid (Leicester, ex-Fulham), ou encore Isaac Hayden, aujourd’hui aux Queens Park Rangers, qui a notamment évolué avec Chancel Mbemba à Newcastle.
Mélange de binationaux et de joueurs formés localement, l’équipe devra néanmoins faire sans le vétéran Michail Antonio, à peine revenu à la compétition après un grave accident de voiture. Pas de trace non plus du buteur Shamar Nicholson ni du Congolo-Jamaïcain Dexter Lembikisa, qui ne jouera pas contre le pays de son père.
Le joueur à suivre : Demarai Gray (Birmingham)
Si Leon Bailey attirera logiquement l’attention, il ne sera pas l’unique menace sur les ailes. Auteur de 7 buts et 4 passes décisives en 29 sélections, l’ancien du Bayer Leverkusen est très inspiré avec les Reggae Boyz.
Aujourd’hui revenu à Birmingham, son club formateur, l’ailier de 29 ans n’a pas totalement confirmé les espoirs placés en lui, mais reste un joueur très difficile à contenir pour un défenseur lorsqu’il est en forme. Si la Jamaïque croise les Léopards, sa vivacité et ses dribbles devront être maîtrisés par l’arrière-garde congolaise.
Qui est favori ?
La Jamaïque se posera logiquement en grande favorite face à la Nouvelle-Calédonie, dont une partie de la sélection est composée de joueurs amateurs. Il est donc fort probable que ces Reggae Boyz retrouvent les Léopards le 31.
Malgré le talent individuel de son groupe, la Jamaïque peine à l’exploiter en compétition officielle. Éliminée au premier tour de la dernière Gold Cup, elle a également échoué lors de la Copa América 2024, terminant dernière de son groupe avec 0 point.
Si les deux premiers matchs de l’ère Speid ont été remportés face à la Martinique (2-0) et la Grenade (1-0) en février dernier, les Léopards restent donc favoris face à l’actuel 70e du classement FIFA. Mais un adversaire à ne négliger sous aucun prétexte…